Op een bepaald moment in het begin van de 21e eeuw werd Radiohead meer dan alleen een band: ze werden een voet aan de grond voor alles wat onbevreesd en avontuurlijk in de rock is. Ze erfden echt de troon van David Bowie, Pink Floyd и Talking Heads.
De laatste groep gaf Radiohead hun naam, een nummer van hun album True Stories uit 1986. Maar Radiohead klonk nooit hetzelfde als Heads, en ze hadden niet veel van Bowie nodig behalve zijn bereidheid om te experimenteren.
Vorming van het Radiohead-collectief
Elk lid van Radiohead was een student aan de Oxfordshire Abingdon School. Ed O'Brien (gitaar) en Phil Selway (drums) waren senioren, gevolgd door een jaar jongere Thom Yorke (zang, gitaar, piano) en Colin Greenwood (bas).
De vier muzikanten begonnen te spelen in 1985 en voegden al snel Colins jongere broer Johnny, die eerder in Analfabete Hands had gespeeld met Yorke's broer Andy en Nigel Powell, toe aan de band.
Johnny begon keyboards te spelen maar stapte later over op gitaar. In 1987 was iedereen behalve Johnny naar de universiteit gegaan, waar veel van de studenten muziek studeerden, maar pas in 1991 hergroepeerde het kwintet zich en begon regelmatig op te treden in Oxford.
Ze trokken uiteindelijk de aandacht van Chris Hufford - toen bekend als de producer van Shoegaze Slowdive - die voorstelde dat de band een demo zou opnemen met zijn partner Bryce Edge. Ze werden al snel de managers van de band.
On a Friday veranderen in Radiohead
EMI raakte een beetje vertrouwd met de demo's van de band, tekende ze in 1991 voor een contract en stelde voor om hun naam te veranderen. Een band genaamd On a Friday werd Radiohead. Onder de nieuwe naam namen ze hun debuut-EP Drill op met Hufford en The Edge, die in mei 1992 werd uitgebracht. De band ging vervolgens de studio in met producers Paul Caldery en Sean Slade om hun volledige debuutalbum op te nemen.
De eerste vrucht van deze sessies was "Creep", een single die in september 1992 in het VK werd uitgebracht. "Creep" werd eerst nergens uitgezonden. De Britse muziekweekbladen negeerden de tape en de radio nam het niet op in de ether.
De eerste glimpen van populariteit
Pablo Honey, het volledige debuutalbum van de band, verscheen in februari 1993, ondersteund door de single "Anyone Can Play Guitar", maar geen van beide releases werd erg populair in hun geboorteland VK.
Op dat moment begon "Creep" echter de aandacht te trekken van luisteraars uit andere landen. In eerste instantie was het nummer een hit in Israël, maar de grote golf van aandacht kwam uit de Verenigde Staten, die de alternatieve rockrevolutie hadden meegemaakt.
Het invloedrijke radiostation KITS uit San Francisco heeft "Creep" aan hun afspeellijst toegevoegd. Dus de plaat verspreidde zich langs de westkust en op MTV en werd een echte hit. Het nummer stond bijna bovenaan de nummer één in de Billboard Modern Rock-hitlijst en piekte op nummer 34 in de Hot 100.
We kunnen stellen dat dit een enorme prestatie is voor de Britse gitaargroep. Het opnieuw uitgebrachte "Creep" werd een Britse top tien-hit en bereikte nummer zeven in de herfst van 1993. De eerder mislukte groep heeft ineens meer fans dan ze ooit hadden kunnen verwachten.
Weg naar erkenning voor Radiohead
Radiohead bleef in 1994 op tournee met Pablo Honey, maar er waren geen latere hits, waardoor critici twijfelden of ze een one-hit-band waren. Dergelijke kritiek woog zwaar op de band, die probeerden hun nieuwe nummers op te nemen. Ze kregen die kans begin 1994 toen ze de studio in gingen om te werken met producer John Leckie - toen vooral bekend van zijn werk met de Stone Roses op de EP My Iron uit 1994.
De sterke en ambitieuze EP gaf een goed beeld van hoe het album van The Bends zou worden. The Bends, uitgebracht in maart 1995, liet zien dat Radiohead muzikaal aan het groeien was. Het album was erg melodieus en experimenteel.
Daarna accepteerden critici in het VK de groep, en het publiek volgde uiteindelijk: geen van de eerste drie singles ("High and Dry", "Fake Plastic Trees", "Just") kwam niet boven # 17 uit in het VK hitlijsten, maar de laatste single "Street Spirit (Fade Out)" bereikte eind 1996 nummer vijf.
In de VS bleven The Bends steken op nummer 88 in de Billboard-hitlijsten, maar de plaat won aan populariteit onder luisteraars. En de band stopte nooit met toeren met dit werk, en opende Noord-Amerikaanse shows voor REM in 1995 en Alanis Morissette in 1996.
Radiohead: Doorbraak van het jaar
In 1995 en 1996 nam de band nieuw materiaal op met Nigel Godrich, de producer van de band. De single "Lucky" verscheen op het liefdadigheidsalbum "The Help Album" uit 1995, "Talk Show Host" verscheen op de B-kant en "Exit Music (For a Film)" verscheen als de soundtrack van Baz Luhrmanns "Romeo and Juliet ".
De laatste single verscheen ook op OK Computer, het album uit juni 1997 dat cruciaal was in de carrière van Radiohead.
"Paranoid Android", een elegant werk dat in mei van dat jaar als single werd uitgebracht, bereikte nummer drie in de Britse hitlijsten. Het was de grootste hit tot nu toe in het VK.
Een doorbraak is precies wat OK Computer bleek te zijn, een plaat die niet alleen de sleutel bleek te zijn voor Radiohead, maar ook voor rock in de jaren 90. Met lovende kritieken en bijbehorende sterke verkopen sloot OK Computer de deuren voor Britpop-hedonisme en donkere grunge-motieven en opende een nieuwe weg naar sobere, avontuurlijke artrock waar elektronica naast gitaren bestond.
In de loop van de volgende jaren zou de invloed van de band duidelijk worden, maar het album had ook een aanzienlijke impact op de band zelf. Het album kwam binnen op nummer één in het VK en won een Grammy voor Best Alternative Album. Radiohead ondersteunde hem tijdens een internationale tour, gedocumenteerd in de film "Meeting People Is Easy".
Kind A en geheugenverlies
Tegen de tijd dat Meeting People Is Easy in de bioscopen te zien was, was de band begonnen met werken aan hun vierde album, opnieuw samen met producer Godrich. Het resulterende album, Kid A, verdubbelde het experimentele karakter van OK Computer, waarbij elektronica werd omarmd en in de jazz werd gedoken.
Kid A, uitgebracht in oktober 2000, was een van de eerste grote albums die werd gepirateerd via services voor het delen van bestanden, maar deze zwendel had geen merkbaar effect op de verkoop van de plaat: het album kwam binnen op nummer één in het VK en de VS.
Nogmaals, het album won Best Alternative Album bij de Grammy's, en hoewel het geen hitsingles uitbracht (er werden inderdaad geen singles van het album uitgebracht), werd het in verschillende landen platina gecertificeerd.
Amnesiac, een verzameling nieuw materiaal die begon tijdens de Kid A-sessies, verscheen in juni 2001, stond bovenaan de Britse hitlijsten en bereikte nummer twee in de VS.
Van het album waren twee singles bekend - "Pyramid Song" en "Knives Out" - een signaal dat het album meer commercieel verkrijgbaar was dan zijn voorganger.
Heil aan de dief en breek
Aan het einde van het jaar bracht de band I Might Be Wrong: Live Recordings uit, en tegen de zomer van 2002 richtten ze hun aandacht op het opnemen van een nieuw album met Godrich. Het resulterende "Hail to the Thief" verscheen in juni 2003 en debuteerde opnieuw bovenaan de internationale hitlijsten - nummer één in het VK en nummer drie in de VS.
De band ondersteunde het album met liveshows, met als hoogtepunt het headliner-optreden van de band op Coachella 2004, dat samenviel met de release van COM LAG b-kanten en remixen. Deze opname hielp bij het veiligstellen van een contract met EMI.
De volgende jaren had Radiohead een sabbatical omdat individuele leden soloprojecten nastreefden. In 2006 bracht Yorke het puur elektronische solowerk The Eraser uit, en Jonny Greenwood begon een carrière als componist, te beginnen met Bodysong uit 2004, en begon vervolgens een vruchtbare samenwerking met Paul Thomas Anderson in 2007 voor Will Will Be Blood. Greenwood zou ook werken aan Anderson's vervolgfilms, The Master en Inherent Vice.
Nieuwe benadering van verkoop
Verschillende mislukte sessies met Spike Stent brachten de band ertoe om tegen het einde van 2006 terug te keren naar Godrich en de opnames in juni 2007 af te ronden. Ze hadden nog steeds geen platenlabel en besloten het album digitaal uit te brengen via hun officiële website, zodat gebruikers elk bedrag konden betalen. Deze nieuwe strategie fungeerde als de eigen promotie van het album - de meeste artikelen over de release van dit werk beweerden dat het revolutionair was.
Het album werd in december fysiek uitgebracht in het VK, gevolgd door een Amerikaanse release in januari 2008. De plaat verkocht goed, debuteerde op nummer één in het VK en won een Grammy voor Best Alternative Music Album.
Radiohead toerde in 2009 ter ondersteuning van In Rainbows, en tijdens de tour bracht EMI Radiohead: The Best Of uit in juni 2008. De band stopte opnieuw in 2010, waardoor Yorke een band kon vormen genaamd Atoms for Peace met producer Godrich en Flea van de Red Hot Chili Peppers.
Gedurende deze tijd bracht drummer Phil Selway zijn debuut soloalbum Familial uit.
Album De koning der ledematen
Begin 2011 had de band het werk aan een nieuw album voltooid en, net als bij In Rainbows eerder, bracht Radiohead The King of Limbs aanvankelijk digitaal uit via hun website. Downloads verschenen in februari en fysieke exemplaren verschenen in maart.
Het negende album van Radiohead, A Moon Shaped Pool, werd uitgebracht op 8 mei 2016, met de singles "Burn the Witch" en "Daydreaming" die eerder deze week werden uitgebracht. Radiohead ondersteunde A Moon Shaped Pool tijdens een internationale tour en in juni 2017 vierden ze de 20e verjaardag van OK Computer met een heruitgave van het album met twee schijven getiteld OKNOTOK.
Dankzij vele bonussen en niet eerder uitgebracht materiaal kwam versie nummer twee in de Britse hitlijsten terecht en werd ondersteund door een groot televisieoptreden op Glastonbury. Het volgende jaar brachten Selway, York en Greenwood filmsoundtracks uit, en de laatste ontving een Oscar-nominatie voor zijn score in Phantom Thread.
