De muziek van Talking Heads zit vol nerveuze energie. Hun mix van funk, minimalisme en polyritmische wereldmelodieën drukt de gekheid en angst van hun tijd uit.
Het begin van de Talking Heads-reis
David Byrne werd geboren op 14 mei 1952 in Dumbarton, Schotland. Op 2-jarige leeftijd verhuisde zijn familie naar Canada. En toen, in 1960, vestigde ze zich uiteindelijk in de buitenwijken van Baltimore, Maryland.
In september 1970 ontmoette hij tijdens zijn studie aan de Rhode Island School of Design zijn toekomstige teamgenoten Chris Frantz, Tina Weymouth. Kort daarna vormden ze een muzikale groep genaamd The Artistics.
In 1974 verhuizen drie klasgenoten naar New York en kondigen zichzelf aan als Talking Heads. De naam van de band is volgens de frontman geïnspireerd door een scifi-filmadvertentie in het tijdschrift TV Guide. Hun debuut was op 20 juni 1975 in de CBGB in de Bowery. Het trio gebruikte de ironische gevoeligheid van hedendaagse kunst en literatuur om rock te ondermijnen. En dan is hun muziek gevuld met dansritmes.
De samenstelling van het team
De doorbraak voor de jongens was erg snel. Ze tourden door Europa met de Ramones en tekenden twee jaar later bij het New Yorkse onafhankelijke label Sire. In februari 1977 brachten ze hun eerste singles uit, "Love" en "Building On Fire". Talking Heads werd een van de meest creatieve en veelzijdige vertegenwoordigers van de New Wave-muziekgolf van de jaren '70.
Byrne, Frantz, Weymouth en de toenmalige Harvard-afgestudeerde Jerry Harrison creëerden een kenmerkende muzikale mix. Ze combineerde punk, rock, pop en wereldmuziek tot subtiel delicate en elegante muziek. Op het podium, waar de rest zich een wilde en buitensporige stijl probeerde voor te stellen, traden ze op in een klassiek formeel pak.
In 1977 kwam hun eerste album "Talking Heads 77" uit, met daarop de bekende nummers "Psycho Killer", "Byrnem". Dit werd gevolgd door More Songs About Buildings and Food (1978), de première van de vierjarige samenwerking van het ensemble met Brian Eno. De laatste is een experimentator die speelt met elektronisch gewijzigde geluiden. Hij deelde de groeiende interesse van Talking Heads in Arabische en Afrikaanse muziek.
Het album bevatte ook een coverversie van "Al Green Take Me to the River", de eerste single van de band. Het volgende album heette "Fear of Music" (1979), de structuur was veel meer gecomprimeerd en onheilspellend qua geluid.
Populariteit Talking Heads
Hun doorbraakalbum was Remain in Light (1980). Eno en Talking Heads improviseerden in de studio met apart opgenomen tracks. De muziek werd zwaar overdubd met zang met ceremoniële muziek uit Nigeria en verontrustende, provocerende tonen in complexe polyritmiek.
Volgens het tijdschrift Rolling Stone is dit album een van de belangrijkste in de geschiedenis van de platenindustrie. Het is een mengeling van Afrikaans muzikaal communalisme en westerse technologie. Dit is een sfeervolle plaat die geweldig is, letterlijk leeft en sterke nummers bevat. Het bevat ook de klassieker van vandaag, "Once in a Lifetime".
Na de release van dit album ging Talking Heads op wereldtournee met een uitgebreide line-up. Toetsenist Bernie Worrell (Parliament-Funkadelic), gitarist Adrian Belew (Zappa/Bowie), bassist Busta Cherry Jones, percussionist Steven Scales en zwarte zangers Nona Hendryx en Dollette McDonald werden toegevoegd.
Sololeven van de leden
Dit werd gevolgd door een periode waarin leden van Talking Heads hun soloprojecten realiseerden. Byrne begon te experimenteren met elektronica, performance en muziek van over de hele wereld. Hij schreef ook met succes muziek voor films en voor het theater. Hij werd bekroond voor zijn bijdragen aan de soundtrack van de film Bernarda Bertolucciho «De laatste keizer (1987).
Harrison nam zijn eigen album weer op «De rode en de zwarte". Frantz en Weymouth gingen met hun eigen ensemble aan de slag voor "Tom Tom Club". De enorme discohit "Genius of Love" bracht hun hele album platina.
In 1983 werd een nieuw serieel album "Speaking in Tongues" uitgebracht. Een gelimiteerde oplage van 50000 exemplaren werd verkocht met een omslag ontworpen door de bekende abstracte kunstenaar Robert Rauschenbergem. De volgende editie zat al in de "enige" verpakking van Byrne.
Dit album steeg naar nummer één van alle TH-platen. En de single "Burning Down the House", die het hoogste aantal punten kreeg, werd uitgezonden op MTV. Daarna volgt een tour met een uitgebreide line-up, inclusief gitarist Alexe Weira (Brothers Johnson). Het is vastgelegd in de concertfilm geregisseerd door Jonathan Demme Stop Thinking.
Zonsondergang pratende hoofden
Het jaar daarop keerden Talking Heads terug naar hun vierkoppige line-up en eenvoudigere songvormen. In 1985 brachten ze het album "Little Creatures" uit en in 1988 "Naked", geproduceerd in Parijs door Steven Lillywhitem (Simple Minds et al.). Het bevatte gastoptredens van Afrikaanse en Caribische muzikanten die in Frankrijk woonden.
Begin jaren 90 waren er geruchten over het uiteenvallen van Talking Heads. David Byrne vertelde de Los Angeles Times in december 1991 dat de band ten einde liep. In januari 1992 gaven de andere drie leden van de band een verklaring af waarin ze hun teleurstelling uitten over de aankondiging van Byrne. De laatste vier albums, samen opgenomen en daarna nieuw, zijn toegevoegd aan de retrospectieve cd-box "Favorieten".
Talking Heads zijn geëvolueerd van praatzieke art-rockers tot nerveuze hervertolkers van funk, disco en afrobeat in de New Wave-epen van de jaren 80. Hun vermogen om zoveel invloeden op te nemen buiten het beperkte punkrepertoire, maakte hen tot een van de beste livebands van het decennium. En Frantz en Weymouth zijn enkele van de meest formidabele ritmesecties in de moderne rock.
Aan het begin van hun carrière was Talking Heads vol nerveuze energie, afstandelijke emoties en ingetogen minimalisme. Toen ze 12 jaar later hun laatste album uitbrachten, nam de band alles op, van art-funk tot polyritmische wereldverkenningen tot eenvoudige melodieuze gitaarpop.
Tussen hun eerste album in 1977 en hun laatste in 1988 werden ze een van de meest geprezen bands van de jaren 80. De heren wisten zelfs een paar pophits te maken. Sommige van hun muziek lijkt misschien te experimenteel, slim en intellectueel. Maar in ieder geval vertegenwoordigen Talking Heads al het goede van punk.
