Tommy James and the Shondells is een rockband uit de Verenigde Staten die in 1964 in de muziekwereld verscheen. Het hoogtepunt van zijn populariteit was eind jaren zestig. Twee singles van deze groep wisten zelfs de 1960e plaats te veroveren in de Amerikaanse nationale Billboard Hot chart. We hebben het over hits als Hanky Panky en Crimson and Clover.
En nog ongeveer een dozijn nummers van de rockband stonden in de top 40 van deze hitlijst. Onder hen: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Over het algemeen heeft de groep tijdens zijn bestaan 8 audioalbums opgenomen. Haar geluid is altijd heel licht en ritmisch geweest. De stijl van de band wordt vaak omschreven als pop-rock.
De opkomst van een rockband en de opname van het nummer Hanky Panky
Tommy James (echte naam - Thomas Gregory Jackson) werd geboren op 29 april 1947 in Dayton, Ohio. Zijn muzikale carrière begon in de Amerikaanse stad Niles (Michigan). In 1959 (dat wil zeggen eigenlijk op 12-jarige leeftijd) creëerde hij zijn eerste muzikale project, The Echoes. Het werd toen omgedoopt tot Tom en de Tornado's.
In 1964 kreeg de muziekgroep de naam Tommy James and the Shondells. En het was onder deze naam dat hij succes boekte in de Verenigde Staten en in de wereld.
Tommy James diende hier als frontman. Maar naast hem bestond de groep uit nog vier leden: Larry Wright (bassist), Larry Coverdale (leadgitarist), Craig Villeneuve (toetsenist) en Jimmy Payne (drums).
In februari 1964 nam de rockband een van hun grootste hits op - het nummer Hanky Panky. En het was niet de originele compositie, maar een coverversie. De originele songwriters van dit nummer zijn Jeff Barry en Ellie Greenwich (The Raindrops duo). Ze speelden het zelfs tijdens hun concerten. Het was echter de door Tommy James en The Shondells voorgestelde optie die fenomenale bekendheid kon verwerven.
Dit gebeurde echter niet meteen. Het nummer werd oorspronkelijk uitgebracht op een klein label, Snap Records, en werd alleen in Michigan, Indiana en Illinois gedistribueerd. Het haalde nooit de nationale hitlijsten.
Onverwachte populariteit en nieuwe line-up van Tommy James & the Shondells
In 1965 studeerden de leden van The Shondells af van de middelbare school, wat leidde tot het feitelijke uiteenvallen van de groep. In 1965 vond de Pittsburghse dansfeestorganisator Bob Mac het inmiddels ietwat vergeten nummer Hanky Panky en speelde het op zijn evenementen. Luisteraars in Pittsburgh hielden plotseling van deze compositie - er werden zelfs 80 illegale exemplaren van verkocht in lokale winkels.
In april 1966 belde een dj uit Pittsburgh Tommy James op en vroeg hem persoonlijk Hanky Panky te komen spelen. Tommy probeerde zijn voormalige rockbandleden weer bij elkaar te krijgen. Ze gingen allemaal uit elkaar en begonnen hun eigen leven te leiden - iemand trouwde, iemand ging in militaire dienst. Dus James ging in een prachtig isolement naar Pittsburgh. Al in Pennsylvania kon hij nog steeds een nieuwe rockband oprichten. Tegelijkertijd bleef haar naam oud - Tommy James en The Shondells.
Daarna begon de populariteit van de groep toe te nemen. Een maand later wist ze een contract te tekenen bij het New Yorkse nationale label Roulette Records. Dankzij sterke promotie in juli 1966 werd de single Hanky Panky een nummer 1-hit in de Verenigde Staten.
Bovendien zegevierde hij vanaf de 1e positie over het nummer Paperback Writer van de groep The Beatles. Dit succes werd geconsolideerd door de release van het gelijknamige volledige album, waarop 12 coverversies van buitenlandse hits werden verzameld. Er werden meer dan 500 duizend exemplaren van deze schijf verkocht en hij kreeg de status van "goud".
Op dat moment was de line-up Tommy James (zang), Ron Rosman (keyboards), Mike Vail (bas), Eddie Gray (leadgitaar), Pete Lucia (drums).
De geschiedenis van Tommy James en de Shondells voor het uiteenvallen in 1970
In de daaropvolgende vier jaar bracht de band gestaag nummers uit die hits werden. En tot 1968 hielpen producers Bo Gentry en Richard Cordell de muzikanten. Het was met hun steun dat de albums Something Special en Mony Mony werden uitgebracht, die later "platina" werden.
Na 1968 werkte de groep aan het creëren en produceren van materiaal. Het veranderde in een zeer merkbare voorkeur voor psychedelische rock. Dit had echter weinig effect op de populariteit van de groep. Albums en singles uit deze periode waren, net als voorheen, zeer goed uitverkocht.
Trouwens, een van de meest opvallende voorbeelden van deze richting is de compositie Crimson and Clover. Het is ook interessant omdat hier een spraaksynthesizer op een voor zijn tijd zeer vernieuwende manier wordt gebruikt. Tommy James en The Shondells waren uitgenodigd om op te treden op het legendarische Woodstock-festival. Maar de muzikanten sloegen deze uitnodiging af.
Het laatste album van de band heette Travelin, dat in maart 1970 uitkwam. Daarna werd de groep ontbonden. Direct besloot de zanger zelf om solowerk te doen.
Het verdere lot van Tommy James en zijn band
In de volgende tien jaar bracht James als soloartiest ook kwaliteitstracks uit. Maar hij kreeg veel minder aandacht van het publiek dan tijdens het bestaan van zijn legendarische rockband.
Halverwege de jaren tachtig ging Tommy James op tournee met andere sterren van weleer. Soms gebeurde het zelfs onder de naam Tommy James and the Shondells. Hoewel hij in feite de enige was die met deze rockband werd geassocieerd.
In de tweede helft van de jaren tachtig werden twee klassieke hits Tommy James en de Shondells Think We're Alone Now en Mony Mony gecoverd door populaire artiesten Tiffany Renee Darwish en Billy Idol. En hierdoor ontstond ongetwijfeld een nieuwe golf van belangstelling voor het werk van de groep.
In 2008 werd de rockband officieel opgenomen in de Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame.
Een jaar later ontmoetten Tommy James en enkele muzikanten die bij de band hoorden elkaar om de soundtrack op te nemen voor de film Me, the Mob, and the Music. Deze film is gebaseerd op het autobiografische boek van James. Het werd begin 2010 uitgebracht in de Verenigde Staten.
Sinds 2010 komt de band regelmatig bijeen om op te treden tijdens nostalgische muziekconcerten en tv-shows. De muzikanten brachten echter geen nieuwe nummers en albums uit.
