Iedereen weet wie de Sex Pistols zijn - dit zijn de eerste Britse punkrockmuzikanten. Tegelijkertijd is The Clash de slimste en meest succesvolle vertegenwoordiger van dezelfde Britse punkrock.
Vanaf het begin was de band muzikaal al verfijnder en breidde hun hardrock-'n-roll uit met reggae en rockabilly.
De band is gezegend met succes, met twee uitzonderlijke songwriters in hun arsenaal: Joe Strummer en Mick Jones. Beide muzikanten hadden een uitstekende stem, wat ook een positief effect had op het succes van de groep.
De Clash-groep positioneerde zichzelf grotendeels als rebellen, revolutionairen. Het resultaat is dat de muzikanten aan beide kanten van de Atlantische Oceaan gepassioneerde fans hebben gekregen.
Hoewel ze al snel bijna de helden van de rock-'n-roll in het VK werden, op de tweede plaats na The Jam in populariteit.
Het kostte de muzikanten enkele jaren om door te breken in de Amerikaanse showbusiness. Toen ze dit in 1982 deden, bliezen ze binnen enkele maanden alle hitlijsten op.
The Clash is nooit de superster geworden die ze wilden zijn. De muzikanten werden echter aangetrokken door rock-'n-roll en protest.
De geschiedenis van de oprichting van The Clash
The Clash, die constant over de revolutie en de arbeidersklasse zong, had verrassend traditionele rockoorsprong. Joe Strummer (John Graham Mellor) (geboren 21 augustus 1952) bracht een groot deel van zijn jeugd door op een kostschool.
Tegen de tijd dat hij begin twintig was, dwaalde hij gewoon door de straten van Londen en vormde hij een rockband genaamd de 20's in een pub.
Rond dezelfde tijd stond Mick Jones (geboren 26 juni 1955) aan het hoofd van de hardrockband London SS. In tegenstelling tot Strummer kwam Jones uit de arbeidersklasse in Brixton.
In zijn tienerjaren hield hij van rock-'n-roll en richtte hij London SS op met de bedoeling het zware geluid van bands als Mott the Hoople en the Faces na te bootsen.
Jones' jeugdvriend Paul Simonon (geboren 15 december 1956) kwam in 1976 bij de band als bassist. Na het beluisteren van de Sex Pistols; hij verving Tony James, die later bij de band Sigue Sigue Sputnik kwam.
Na het bijwonen van een live optreden van de Sex Pistols tijdens een concert, besloot Joe Strummer begin 1976 de 101's op te heffen om een nieuwe en hardcore muzikale richting in te slaan.
Hij verliet de band kort voor de release van hun eerste single Keys to Your Heart. Samen met gitarist Keith Levene sloot Strummer zich aan bij de opnieuw gevormde London SS, nu omgedoopt tot The Clash.
Debuut van The Clash
The Clash speelde hun eerste show in de zomer van 1976 ter ondersteuning van de Sex Pistols in Londen. Levine verliet de groep kort na het debuut.
Kort daarna begon de band aan hun eerste tour. De Anarchy Tour Pistols, die eind 1976 begon, bestond uit slechts drie concerten.
In zo'n korte periode kon de groep echter in februari 1977 hun eerste contract afsluiten met het Britse CBS.
De band nam in drie weekenden hun eerste album op. Toen de opname was voltooid, verliet Terry Chimes de band en voegde Topper Headon zich bij de band als drummer.
In het voorjaar werden de eerste single van de band, The Clash White Riot, en het titelloze debuutalbum uitgebracht met aanzienlijk succes en verkoop in het VK, met een piek op nummer 12 in de hitlijsten.
De Amerikaanse divisie van CBS besloot dat The Clash niet geschikt was voor radiorotatie, dus besloten ze het album niet uit te brengen.
Witte rellen grote tour
De import van de plaat werd de best verkochte plaat aller tijden. Kort na de release van het album begon de band aan een uitgebreide White Riot-tour, ondersteund door The Jam and the Buzzcocks.
Het belangrijkste optreden van de tour was een concert in het Rainbow Theatre in Londen, waar de band een echte uitverkoop maakte. Tijdens de White Riot-tour verwijderde CBS het nummer Remote Control als single van het album. Als reactie daarop nam The Clash Complete Control op met reggae-icoon Lee Perry.
Problemen met de wet
Gedurende 1977 zaten Strummer en Jones in en uit de gevangenis voor een verscheidenheid aan kleine vergrijpen, van vandalisme tot het stelen van een kussensloop.
Op dat moment werden Simonon en Khidon gearresteerd voor het neerschieten van duiven met pneumatische wapens.
Het imago van The Clash werd door deze gebeurtenissen enorm versterkt, maar de groep begon ook actief deel te nemen aan sociale activiteiten. Zo traden de muzikanten op bij het concert van Rock Against Racism.
De single (White Man) In Hammersmith Palais, die in de zomer van 1978 uitkwam, toonde het toenemende publieke bewustzijn van de groep.
Kort nadat de single piekte op nummer 32, begon The Clash te werken aan hun tweede album. De producent was Sandy Perlman, voorheen van Blue Öyster Cult.
Perlman bracht Give 'Em Enough Rope een zuiver maar krachtig geluid dat bedoeld was om de hele Amerikaanse markt te veroveren. Helaas vond de "doorbraak" niet plaats - het album piekte in het voorjaar van 128 op nummer 1979 in de Amerikaanse hitlijsten.
Het goede nieuws was dat de plaat enorm populair was in het VK en bovenaan de hitlijsten debuteerde.
Laten we op tournee gaan!
Begin 1979 begon The Clash aan hun eerste Amerikaanse tournee, Pearl Harbor '79.
Die zomer bracht de band de enige EP van het VK uit, The Cost of Living, die een coverversie bevatte van Bobby Fuller Four I Fought the Law ("I Fought the Law").
Na de latere zomerrelease The Clash in Amerika, begon de band aan een tweede Amerikaanse tournee, waarbij Mickey Gallagher van Ian Dury & Blockheads als toetsenist werd aangeworven.
Tijdens zowel de eerste als de tweede Amerikaanse tour met The Clash waren er ook R&B-artiesten als Bo Diddley, Sam & Dave, Lee Dorsey en Screamin' Jay Hawkins, evenals countryrocker Joe Ely en punkrockabillyband The Cramps.
Londen belt
De keuze van gastartiesten toonde aan dat The Clash gek was op oude rock 'n' roll en al zijn legendes. Deze passie was de drijvende kracht achter hun doorbraak dubbelalbum London Calling.
Geproduceerd door Guy Stevens, die eerder samenwerkte met Mott the Hoople, biedt het album een verscheidenheid aan stijlen, variërend van rockabilly en R&B tot rock en reggae.
Het dubbelalbum werd verkocht voor de prijs van één plaat, wat natuurlijk een positief effect had op de populariteit. De plaat kwam eind 9 binnen op nummer 1979 in het VK en piekte in het voorjaar van 27 op nummer 1980 in de VS.
Sandinistisch!
The Clash toerde begin jaren tachtig met succes door de VS, het VK en Europa.
In de zomer bracht de band de single Bankrobber uit, die de muzikanten samen met DJ Mikey Dread opnamen. Het nummer was alleen bedoeld voor Nederlandse luisteraars.
Tegen de herfst werd het Britse filiaal van CBS gedwongen de single uit te brengen vanwege de grote vraag. Kort daarna reisde de band naar New York om te beginnen met het moeilijke en langdurige proces van het opnemen van de opvolger van London Calling.
In november werd een Amerikaanse EP uitgebracht met de titel Black Market Clash. De volgende maand werd het record gevestigd door het vierde album van de band, Sandinista!, dat tegelijkertijd in de VS en het VK werd uitgebracht.
De kritische reacties op het album waren gemengd, waarbij Amerikaanse critici gunstiger reageerden dan hun Britse tegenhangers.
Bovendien is het publiek van de groep in het VK iets afgenomen - Sandinista! was de eerste plaat van de band die in de VS beter verkocht dan in het VK.
Na het grootste deel van 1981 op tournee te hebben doorgebracht, besloot The Clash hun vijfde album op te nemen met producer Glyn Jones. Dit is een voormalig producer van The Rolling Stones, The Who en Led Zeppelin.
Headon verliet de groep kort nadat de sessies waren afgelopen. In een persverklaring zou hij vanwege politieke meningsverschillen afscheid hebben genomen van de groep. Later werd onthuld dat het uiteenvallen te wijten was aan zijn zware drugsgebruik.
De band verving Headon door hun oude drummer, Terry Chimes. In het voorjaar vond de release van het album Combat Rock plaats. Het album werd het meest succesvolle album van The Clash.
Het kwam de Britse hitlijsten binnen op nummer 2 en bereikte begin 1983 de top tien van de Amerikaanse hitlijsten met de hit Rock the Casbah.
In de herfst van 1982 trad The Clash op met The Who tijdens hun afscheidstournee.
Zonsondergang van een succesvolle carrière
Hoewel The Clash in 1983 op hun commerciële hoogtepunt was, begon de groep uit elkaar te vallen.
In het voorjaar verliet Chimes de band en werd vervangen door Pete Howard, een voormalig lid van Cold Fish. Tijdens de zomer was de band headliner op het American Festival in Californië. Dit was hun laatste grote optreden.
In september ontsloegen Joe Strummer en Paul Simonon Mick Jones omdat hij "afweek van het oorspronkelijke idee voor de Clash". Jones richtte het volgende jaar Big Audio Dynamite op. Op dat moment huurde The Clash gitaristen Vince White en Nick Sheppard in.
In 1984 toerde de groep door Amerika en Europa om de nieuwe line-up te "testen". De gerevitaliseerde band The Clash bracht in november hun eerste album Cut the Crap uit. Het album kreeg zeer negatieve recensies en verkopen.
Begin 1986 besloten Strummer en Simonon de band definitief te ontbinden. Een paar jaar later richtte Simonon de rockband Havana 3 AM op. Ze bracht in 1991 slechts één album uit, na de release van het album concentreerde hij zich op schilderen.
Toen raakte de muzikant geïnteresseerd in film en verscheen hij in Alex Cox's "Straight to Hell" (1986) en "Mystery Train" van Jim Jarmusch (1989).
Strummer bracht in 1989 het soloalbum Earthquake Weather uit. Kort daarna sloot hij zich aan bij The Pogues als ritmegitarist en zanger op tournee. In 1991 ging hij stilletjes de schaduw in.
Eregalerij
De band werd in november 2002 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en was zelfs van plan om zich te herenigen. De groep was echter niet voorbestemd om een tweede kans te krijgen. Strummer stierf plotseling aan een aangeboren hartaandoening op 22 december 2002.
In het volgende decennium waren Jones en Simonon actief op muzikaal gebied. Jones produceerde beide albums voor de veelgeprezen rockband The Libertines, terwijl Simonon samenwerkte met Blur's (Damon Albarn).
In 2013 kondigde de band de release aan van een groot archiefproject genaamd Sound System. Het bevat nieuwe remakes van de eerste vijf albums van de band, drie extra cd's met rariteiten, singles en demo's, en een dvd.
Samen met de boxset werd een nieuwe compilatie uitgebracht, The Clash Hits Back.
