Vanwege hun voorliefde voor androgyne kleding en hun rauwe, punkgitaarriffs, wordt Placebo beschreven als een glamoureuze versie van Nirvana.
De multinationale band werd gevormd door zanger-gitarist Brian Molko (van Schotse en Amerikaanse afkomst, maar opgegroeid in Engeland) en de Zweedse bassist Stefan Olsdal.
Het begin van Placebo's muzikale carrière
Beide deelnemers hadden eerder op dezelfde school in Luxemburg gezeten, maar pas in 1994 in Londen, Engeland, kruisten ze elkaar.
Het nummer met de ruime naam Ashtray Heart, opgenomen onder invloed van bands als: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins en de eerder genoemde Nirvana-groep, werd hun "doorbraak".
Na Molko en Olsdal voegden percussionist en drummer Robert Schultzberg en Steve Hewitt (de laatste is de enige vertegenwoordiger van de groep van Engelse origine) zich bij de band.
Hoewel Molko en Olsdal de voorkeur gaven aan Hewitt als primaire percussionist (het was deze line-up die enkele van de vroege demo's opnam), besloot Hewitt terug te keren naar zijn andere band, Breed.
In plaats daarvan tekende Placebo met Schultzberg een platencontract bij Caroline Records en bracht in 1996 hun titelloze debuutalbum uit. Het album werd een verrassingshit in het VK, waar de singles Nancy Boy en Teenage Angst de top 40-hitlijst binnenkwamen.
Ondertussen werden de bandleden zelf stamgasten in Britse muziekweekbladen, die hun debuut ondersteunden, waardoor ze naast Sex Pistols, U2 en Weezer kwamen te staan.
Ondanks het vroege succes van de groep, heeft Schultzberg de andere leden van de band nooit ontmoet, die op dat moment Hewitt konden overtuigen om weer bij de line-up te komen, wat leidde tot het vertrek van Schultzberg uit de band in september 1996.
Eerste succes
Hewitt's eerste optreden met Placebo bleek enorm te zijn, aangezien David Bowie, een fan van de band die zelf het geluid van de band beïnvloedde, het trio persoonlijk uitnodigde om te spelen tijdens zijn 50-jarig jubileumconcert in Madison Square Garden in New York in 1997.
Het jaar daarop verhuisde Placebo naar een ander Caroline-label, Virgin Records, en bracht in november Without You I'm Nothing uit. Het album was opnieuw een grote "doorbraak" in Engeland, hoewel het aanvankelijk populair werd in de VS, waar MTV de eerste single van het album, Pure Morning, uitbracht.
Latere singles konden het succes van dit eerste nummer niet evenaren, maar Without You I'm Nothing bleef populair in Engeland, waar het uiteindelijk de platina-status behaalde.
Rond dezelfde tijd nam de band een cover op van T. Rex's 20th Century Boy voor de film Velvet Goldmine, waarin ze ook verscheen.
Placebo en David Bowie
De relatie tussen de Placebo-groep en Bowie ontwikkelde zich. Bowie deelde het podium met de band tijdens een tournee door New York, en de twee partijen werkten samen voor een heropname van het titelnummer Without You I'm Nothing, dat in 1999 als single werd uitgebracht.
De derde release van de band, Black Market Music, bevatte elementen van hiphop en disco gecombineerd met een intens rockgeluid.
Het album werd in 2000 in Europa uitgebracht en een paar maanden later werd een geremasterde Amerikaanse versie uitgebracht, met een tracklijst met verschillende extra's, waaronder de eerder genoemde Bowie-versie Without You I'm Nothing en een Depeche Mode-cover I Feel You.
In het voorjaar van 2003 liet Placebo een harder geluid horen met de release van hun vierde album, Sleeping with Ghosts. Het album bereikte de top tien in het VK en er werden wereldwijd 1,4 miljoen exemplaren van verkocht.
Dit werd gevolgd door een Australische tour met Elbow en UK
In de winter van 1996 werd een verzameling singles Once More with Feeling: Singles 2004-2004 uitgebracht. De compilatie met 19 nummers bevatte de grootste hits in het VK en het nieuwe nummer Twenty Years.
De Fransman Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), die meewerkte aan dit album, tekende ook een contract om het vijfde album van Placebo Meds uit 2006 te produceren.
Hewitt verliet de Placebo-band in het najaar van 2007 en de band nam een jaar later afscheid van hun vaste platenlabel EMI/Virgin.
Met nieuwe drummer Steve Forrest nam de band het album Battle for the Sun op en bracht het in de zomer van 2009 uit.
Op dezelfde dag werd het werk van de band uitgebracht voor EMI, The Hut Recordings.
Grote toer
Ter ondersteuning van het album begon een uitgebreide tour. Voor fans die de show niet konden zien, bracht Placebo ook een live-EP uit, Live at La Cigale, met nummers uit hun show in Parijs in 2006.
Het nieuwste studiowerk van de band is Loud Like Love uit 2013. Twee jaar na de release verliet drummer Steve Forrest de band en legde zijn vertrek uit als een verlangen om zijn soloproject te realiseren.
