De Pixies, die grillige, dreunende gitaren combineerden met melodieuze pophooks, verweven mannen- en vrouwenstemmen en pakkende raadselachtige teksten, waren een van de meest invloedrijke alternatieve rockbands.
Het waren inventieve hardrockfans die de kanonnen binnenstebuiten keerden: op albums als Surfer Rosa uit 1988 en Doolittle uit 1989 mixten ze punk en indiegitaarrock, klassieke pop en surfrock. Hun liedjes hebben vreemde, gefragmenteerde teksten over ruimte, religie, seks, verminking en popcultuur.
Hoewel de betekenis van hun teksten misschien onbegrijpelijk was voor de gemiddelde luisteraar, was de muziek ongecompliceerd en vormde het de weg voor een alternatieve explosie in de vroege jaren 90.
Van grunge tot britpop, de invloed van de Pixies leek onmetelijk. Het is moeilijk Nirvana voor te stellen zonder Pixies' kenmerkende Stop-Start-dynamiek en rommelende, luidruchtige gitaarsolo's.
Het commerciële succes van de groep kwam echter niet overeen met de invloed ervan - MTV was terughoudend om de video's van de groep af te spelen, terwijl de moderne rockradio geen singles in regelmatige rotatie plaatste.
Tegen de tijd dat Nirvana in 1992 de weg vrijmaakte voor alternatieve rock, waren de Pixies feitelijk gebroken en voor niemand onbekend.
Gedurende de rest van de jaren 90 en 2000 bleven ze nieuwe artiesten inspireren, variërend van Weezer, Radiohead en PJ Harvey tot The Strokes en Arcade Fire.
De reünie van de Pixies in 2004 was even verrassend als geprezen door de fans, en het frequente touren van de band leidde ertoe dat ze albums opnamen, waaronder Head Carrier uit 2016. De nieuwe platen bleven klinken als hun revolutionaire vroege werk.
Vorming en vroege carrière
The Pixies werden in januari 1986 opgericht in Boston, Massachusetts door Charles Thompson en Joey Santiago, de kamergenoot van Thompson tijdens hun studie aan de Universiteit van Massachusetts Amherst.
Thompson werd geboren in Massachusetts en reisde constant heen en weer tussen Californië en Californië. Hij begon met muziek spelen als tiener voordat hij uiteindelijk op de middelbare school naar de oostkust verhuisde.
Na zijn afstuderen werd hij hoofdantropoloog aan de Universiteit van Massachusetts. Halverwege zijn studie reisde Thompson naar Puerto Rico om Spaans te studeren en besloot zes maanden later terug te keren naar de VS om een band te vormen. Thompson stopte met de middelbare school en verhuisde naar Boston, waar hij Santiago wist te overtuigen zich bij hem aan te sluiten.
Alle muzikanten verzamelden zich
Een advertentie in een muziekkrant voor een bassist die dol zou zijn op Hüsker Dü en Peter, Paul en Mary hielp Kim Deal te vinden (die op de eerste twee opnames van de band werd aangekondigd als mevrouw John Murphy).
Kim speelde eerder met haar tweelingzus Kelly in hun band The Breeders in haar geboorteplaats Dayton, Ohio.
Op advies van Deal huurde de band drummer David Lovering in. Geïnspireerd door Iggy Pop koos Thompson voor de artiestennaam Black Francis.
De groep noemde zichzelf de Pixies nadat Santiago per ongeluk door een woordenboek bladerde.
Eerste demonstratie
Binnen een paar maanden hadden de Pixies genoeg shows gespeeld om te openen voor de band Throwing Muses uit Boston. Tijdens een Throwing Muses-concert hoorde Gary Smith, manager en producer van de Fort Apache Studios in Boston, de band en bood aan om een album met hen op te nemen.
In maart 1987 namen de Pixies in drie dagen tijd 18 nummers op. De demo, genaamd "The Purple Tape", werd verzonden naar belangrijke leden van de muziekgemeenschap in Boston en de internationale alternatieve scene, waaronder Ivo Watts, hoofd van 4AD Records in Engeland. Op aanraden van zijn vriendin tekende Watts bij de band. Na acht nummers van de demo te hebben geselecteerd en ze lichtjes te hebben geremixed, bracht 4AD ze in september 1987 uit als "Come on Pilgrim".
Het album is vernoemd naar de tekst van een nummer van de christelijke rocker Larry Norman, naar wiens muziek Francis als kind luisterde. De EP piekte op nummer vijf in de UK Indie Albums Chart.
"Surferroos"
In december 1987 begonnen de Pixies met het opnemen van hun eerste volledige album Surfer Rosa met Steve Albini in de Q Division Studios in Boston.
Surfer Rosa, uitgebracht in maart 1988, werd een radiohit in Amerika (en werd uiteindelijk in 2005 door de RIAA als goud gecertificeerd).
In het VK piekte het album op nummer twee in de indie-hitlijst en kreeg het lovende recensies van de Britse wekelijkse muziekpers. Tegen het einde van het jaar was de populariteit van de Pixies aanzienlijk en tekende de band bij Elektra.
Doolittle
Terwijl hij toerde ter ondersteuning van Surfer Rosa, begon Francis liedjes te schrijven voor het tweede album van de band, waarvan sommige verschenen tijdens hun sessies in 1988 voor de John Peel-radioshow. In oktober van hetzelfde jaar ging de band Downtown Studios in Boston binnen met de Engelse producer Gil Norton, met wie ze in mei de enige single "Gigantic" opnamen.
Met een budget van $ 40 - vier keer wat het Surfer Rosa-album kostte - en een maand constant opnemen, was Doolittle het puurst klinkende album van Pixies. Het kreeg uitstekende recensies, wat leidde tot een geweldige distributie in Amerika. "Monkey Gone to Heaven" en "Here Comes Your Man" werden de grootste hits in de moderne rock en maakten de weg vrij voor "Doolittle" in de hitlijsten.
Het album piekte op nummer 98 in de Amerikaanse hitlijsten. Ondertussen piekte het op nummer acht in de UK Albums Chart.
Gedurende hun hele carrière zijn de Pixies populairder geweest in Groot-Brittannië en Europa dan in Amerika, zoals blijkt uit het succes van de Sex and Death-tour ter ondersteuning van Doolittle. De band werd berucht vanwege de roerloze optredens van Black Francis, die werden gecompenseerd door het charmante gevoel voor humor van Deal.
De tour zelf werd beroemd vanwege de grappen van de band, zoals het spelen van hun hele setlist in alfabetische volgorde. Na het voltooien van hun tweede Amerikaanse tournee voor Doolittle eind 1989, begonnen de bandleden elkaar moe te worden en besloten ze een pauze te nemen.
Solo-activiteiten en vroeg werk
Tijdens zijn afwezigheid bij de Pixies begon Black Francis aan een korte solo-tour. Ondertussen reorganiseerde Kim Deal de Breeders met Tanya Donelly van Throwing Muses en bassist Josephine Wiggs van Perfect Disaster.
In januari 1990 verhuisden Francis, Santiago en Lovering naar Los Angeles om zich voor te bereiden op de opname van het derde album van de Pixies, Bossanova, terwijl Deal met Albini werkte aan het debuut Pod van de Breeders in het VK.
Ze sloot zich even later aan bij de rest van de band om in februari met opnemen te beginnen.
De band werkte weer samen met Norton in de in Californië gevestigde Burbank-studio van Master Control en schreef veel van de nummers op het aanstaande album.
Sfeervoller dan zijn voorgangers en sterk gebaseerd op Francis 'obsessie met surfrock, werd "Bossanova" uitgebracht in augustus 1990.
Het album kreeg gemengde recensies, maar de plaat werd een hit bij jonge mensen en bracht hedendaagse rockhits " Velouria " en " Dig for Fire " voort in de VS.
In Europa breidde het album de populariteit van de band uit door nummer drie te bereiken in de Britse albumcharts. Hij maakte ook de weg vrij voor de band om het Reading Festival te headlinen.
Hoewel Bossanova-tours succesvol waren, bleven de spanningen tussen Kim Deal en Black Francis escaleren - aan het einde van hun Engelse tour kondigde Deal vanaf het Brixton Academy-podium aan dat het concert "onze laatste show" was.
Trompe-le-Monde
The Pixies kwamen begin 1991 weer bij elkaar om hun vierde album te maken met Gil Norton, waarbij ze opnames maakten in studio's in Burbank, Parijs en Londen. Door voormalig Captain Beefheart en Pere Ubu-toetsenist Eric Drew Feldman aan te werven als sessielid, keerde de band terug naar luide rock en beweerde geïnspireerd te zijn door de aanwezigheid van Ozzy Osbourne in een nabijgelegen studio.
Na de herfstrelease werd "Trompe le Monde" geprezen als een welkome terugkeer naar de klanken van "Surfer Rosa" en "Doolittle", maar bij nadere beschouwing bleek dat het sterk leunt op sonische details en vrijwel geen zang van Deal bevat. Net als Bossanova zijn geen van haar liedjes hier.
De band begon weer aan een internationale tournee, waarbij ze in stadions in Europa en in theaters in Amerika speelden.
Begin 1992 openden de Pixies voor U2 tijdens de eerste etappe van de Zoo-televisietour.
De band ging weer op pauze nadat het was geëindigd, en Deal keerde terug naar de Breeders, die in april de Safari EP uitbrachten. Francis begon te werken aan een soloalbum.
De ineenstorting van het team
Terwijl Francis zich voorbereidde om zijn solodebuutalbum in januari 1993 uit te brengen, werd hij geïnterviewd op BBC Radio 5 en kondigde aan dat de Pixies uit elkaar gingen.
Hij heeft de overige leden hiervan nog niet op de hoogte gesteld. Later die dag belde hij Santiago en faxte Deal and Lovering het nieuws.
Francis veranderde zijn artiestennaam in Frank Black en bracht in maart zijn titelloze album uit.
The Breeders brachten in augustus 1993 hun tweede album Last Splash uit. Het album werd een hit, werd gecertificeerd als goud in de VS en bracht de hitsingle "Cannonball" voort. Kort daarna vormde Deal ook de band Amps, die in 1995 hun enige album Pacer uitbrachten.
Santiago en Lovering vormden Martinis in 1995 en verschenen op de soundtrack van Empire Records.
Eind jaren 90 en begin jaren 2000 bracht 4AD archiefopnamen van Pixies uit, waaronder Death to the Pixies 1987-1991, Pixies at the BBC en Complete B-Sides.
Na het uitbrengen van "Cult of Ray" voor American in 1996, wisselde Black tussen verschillende labels en belandde op SpinART voor de release van "Pistolero" in 1999 en verschillende daaropvolgende soloalbums.
Deal and the Breeders leden ondertussen aan problemen variërend van middelenmisbruik tot een writer's block, en verschenen slechts af en toe in het openbaar in de studio. Pas in 2002 brachten ze "Title TK" uit.
David Loveng verliet Martinis om tourdrummer voor Cracker te worden en verscheen ook in Donelly's Sliding and Diving, maar werd eind jaren 90 werkloos. Door zijn onderzoek in elektronische engineering aan het Wentworth Institute of Technology te combineren met zijn jarenlange werkervaring, omschrijft Loverng zichzelf als een 'wetenschappelijke fenomenalist', een kruising tussen een wetenschapper, een kunstenaar en een goochelaar.
Santiago en zijn vrouw Linda Mallari bleven tot in de jaren 90 met Martini's spelen en namen verschillende demosongs en in eigen beheer uitgebrachte albums op. Santiago begon ook een carrière als soundtrackcomponist.
De hoop dat de Pixies zouden hervormen bleef ongegrond tot 2003, toen Black in een interview zei dat hij overwoog de groep te herenigen. De muzikant verklaarde ook dat hij, Deal, Santiago en Lovering soms samenkwamen om muziek te schrijven.
Reünie jaren later
In 2004 kwamen de Pixies weer bij elkaar voor Amerikaanse tours, Coachella-optredens en shows in Europa en het VK tijdens de zomer, waaronder T in the Park, Roskilde, Pinkpop en V.
Alle 15 shows van de band in Noord-Amerika zijn opgenomen en uitgebracht in een gelimiteerde oplage van 1000 exemplaren en later online en op shows verkocht.
Jaren 2000 en nieuwe muziek
Ondanks constant touren in de jaren 2000 en 2010, kwam er geen nieuwe muziek meer uit tot 2013 toen de band de studio inging met de oude producer Gil Norton.
Tijdens deze sessies verliet Deal officieel de groep. Voormalig Fall-bassist Simon Archer, ook wel bekend als Dingo, viel in voor Deal in de studio, en de band huurde Muffs' Kim Shattuck in voor een tour.
"Bagboy", het eerste nummer van de Pixies in negen jaar, werd opgenomen in juli 2013, met Bunnies-zanger Jeremy Dubs.
In november van dat jaar verliet Shattuk de groep. Een paar weken later werd Paz Lenshantin, die ook met Zwan en A Perfect Circle had gespeeld, benoemd tot bassist van de Pixies.
EP2 werd uitgebracht in januari 2014 en EP3 werd uitgebracht in maart van hetzelfde jaar. De EP's zijn samengesteld als het album "Indie Cindy". Het piekte op nummer 23 in de Billboard 200 albums chart, waarmee het tot nu toe het best scorende album van de band in de VS is.
Zesde album
The Pixies begonnen eind 2015 te werken aan hun zesde album, in samenwerking met producer Tom Dalgety in RAK Studios in Londen.
"Head Carrier", uitgebracht in september 2016, was het eerste album waarop Lenshantin een volwaardig lid van de groep werd. Het album piekte op nummer 72 in de Billboard 200, terwijl de single "Classic Masher" debuteerde op de Alternative Songs-hitlijst op nummer 30.
Eind 2018 herenigde de band zich met Dalgety en nam hun zevende album op bij Dreamland Recordings in Woodstock, New York. The Pixies documenteerden het maken van het album in een podcast van 12 afleveringen, gepresenteerd door Tony Fletcher. De première vond plaats in juni 2019.
