Jim Croce is een van de beroemdste Amerikaanse folk- en bluesartiesten. Tijdens zijn korte creatieve carrière, die in 1973 op tragische wijze werd afgebroken, slaagde hij erin om 5 albums en meer dan 10 afzonderlijke singles uit te brengen.
Jeugd Jim Croce
De toekomstige muzikant werd geboren in 1943 in een van de zuidelijke buitenwijken van Philadelphia (Pennsylvania). Zijn ouders, James Alberto en Flora Croce, waren Italiaanse immigranten uit de regio Abruzzo en van het eiland Sicilië. De jeugd van de jongen ging voorbij in de stad Upper Darby, waar hij afstudeerde van de middelbare school.
Van jongs af aan stond het kind niet onverschillig tegenover muziek. Al op 5-jarige leeftijd leerde hij het lied "Lady of Spain" op de accordeon. In zijn jeugd leerde hij goed gitaar spelen, wat later zijn favoriete instrument werd. Op 17-jarige leeftijd studeerde Jim met succes af van de middelbare school en ging hij naar het Malvern College. En dan - naar Villanova University, waar hij psychologie en Duits studeerde.
Als student wijdde Croce bijna al zijn vrije tijd aan muziek. Hij zong in het universiteitskoor, trad op als dj in lokale disco's en presenteerde een muziekprogramma op WKVU-radio. Daarna creëerde hij zijn eerste team, Spires of Villanova, waaronder zijn kennissen van het universiteitskoor. In 1965 studeerde Jim af met een bachelor in sociologie.
Het begin van de muzikale carrière van Jim Croce
Volgens de memoires van Croce dacht hij niet alleen tijdens zijn studie aan de universiteit, maar zelfs na zijn afstuderen niet serieus na over een muzikale carrière. Desalniettemin heeft hij volgens de zanger dankzij zijn deelname aan het koor en de Villanova Spires-groep een onschatbare ervaring opgedaan bij openbare optredens.
In het bijzonder prees Jim een liefdadigheidsreis door Afrika en het Midden-Oosten, waar ook zijn studentengroep in de jaren zestig bij was. Tijdens de tour hadden de deelnemers aan de tour nauw contact met de lokale bevolking. Ze bezochten hun huizen en zongen liedjes met hen.
Maar zelfs na het behalen van een diploma verliet Croce zijn hobby niet en bleef hij optreden als DJ in discotheken. Hij speelde ook livemuziek in cafés en restaurants in Philadelphia. Hier in zijn repertoire waren er verschillende melodieën - van rock tot blues, alles wat bezoekers bestelden.
Tijdens deze jaren ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Ingrid, die zijn trouwe assistent en meest toegewijde bewonderaar werd. Om toestemming te krijgen voor de bruiloft van de ouders van het meisje, die orthodoxe joden waren, bekeerde Jim zich zelfs van het christendom tot het jodendom.
De bruiloft vond plaats in 1966 en Croce ontving $ 500 als huwelijksgeschenk van zijn ouders. Al dit geld werd geïnvesteerd in de opname van het eerste Facets-album.
Het werd opgenomen in een kleine studio en uitgebracht in een gelimiteerde oplage van 500 exemplaren. Het initiatief werd genomen door de ouders van de toekomstige zanger - James Alberto en Flora. Ze hoopten dat, nadat ze zichzelf hadden overtuigd van het "mislukken" van het proberen zanger te worden, hun zoon zijn hobby zou opgeven en zich op zijn hoofdberoep zou concentreren. Maar het bleek het tegenovergestelde: het debuutalbum werd, ondanks de kleine oplage, zeer gewaardeerd door het publiek. Alle platen waren in korte tijd uitverkocht.
Jim Croce's moeilijke weg naar roem
Het succes van het eerste album veranderde het leven van Jim enorm. Hij was er vast van overtuigd dat sociologie niet zijn sterkste punt was. En het enige dat hem interesseerde, was muziek. Croce begon concerten te geven, waardoor optredens zijn belangrijkste inkomen werden.
Het eerste van zijn soloconcerten vond plaats in de stad Lima (Pennsylvania), waar hij een duet zong met zijn vrouw Ingrid. Eerst zongen ze liedjes van beroemde zangers uit die tijd. Maar geleidelijk begon de door Jim geschreven muziek de overhand te krijgen in het repertoire van het duo.
Met het uitbreken van de oorlog in Vietnam, om niet naar het front te worden geroepen, meldde Croce zich vrijwillig voor de Amerikaanse Nationale Garde. Na demobilisatie, in 1968, ontmoette de zanger zijn voormalige klasgenoot, die tegen die tijd muziekproducent was geworden. Op zijn uitnodiging verhuisden Jim en zijn vrouw van Philadelphia naar New York. Daar verscheen hun tweede album Jim & Ingrid Croce, reeds opgenomen op hoog professioneel niveau.
De volgende jaren brachten ze veel touren door Noord-Amerika, waar Jim en Ingrid samen nummers van hun eerste album uitvoerden. De rondleidingen konden het geld dat eraan werd besteed echter niet terugverdienen. En het paar moest zelfs Jim's gitaarcollectie verkopen om hun schulden af te betalen.
Mislukkingen van artiesten
Als gevolg hiervan verlieten ze New York en vestigden zich op een boerderij op het platteland, waar Croce parttime werkte als chauffeur en klusjesman. Na de geboorte van zijn zoon Adrian liet hij zich omscholen tot bouwvakker om zijn gezin te onderhouden.
Ondanks de eerste mislukte poging om de muzikale Olympus te veroveren, gaf Jim zijn pogingen niet op. Hij schreef nieuwe liedjes, waarvan de helden vaak de mensen om hem heen werden - kennissen van de bar, collega's van de bouwplaats en gewoon buren.
Jim was al die tijd geïnteresseerd in creativiteit. En uiteindelijk verhuisde het gezin weer naar Philadelphia. Hier kreeg de artiest een baan bij het R&B AM-radiostation als maker van muziekcommercials.
In 1970 ontmoette hij de muzikant Maury Mühleisen, die hij via wederzijdse vrienden had leren kennen. Producer Salviolo, met wie Croce op dat moment samenwerkte, raakte geïnteresseerd in Mori's talent. Deze laatste had een klassieke muzikale opleiding genoten. Het jonge talent zong goed, speelde goed gitaar en piano. Sindsdien begon het meest succesvolle deel van de creatieve carrière van Jim Croce - zijn samenwerking met Mühleisen.
Het gebroken lied van Jim Croce
Aanvankelijk trad Jim alleen op als begeleider, maar later werden ze gelijkwaardige partners op het podium. Bij studio-opnames was Croce in sommige gevallen de solist en in andere zijn partner. Samen met Mori namen ze nog drie albums op, die lovend werden ontvangen door luisteraars en critici.
Langzaam maar zeker won Croce aan populariteit. De door hem geschreven en uitgevoerde liedjes waren steeds vaker te horen op radiostations en in muzikale televisieprogramma's. Jim en Maury kregen nog meer uitnodigingen om op te treden in verschillende steden in binnen- en buitenland.
In 1973 gingen Croce en Muleisen op een grote tournee door de Verenigde Staten, getimed om samen te vallen met de release van het volgende (het laatste voor hen) gezamenlijke album. Na een concert in Louisiana raakte een gecharterde privéjet bomen en stortte neer tijdens het opstijgen op Natchitoches Airport.
De volgende stad op de tour was Sherman (Texas), waar ze niet op de artiesten wachtten. Alle 6 mensen aan boord werden gedood. Onder hen waren Jim Croce, zijn toneelpartner Maury Mühleisen, een ondernemer, een concertregisseur met zijn assistent en een vliegtuigpiloot.
