Ambient muziekpionier, glamrocker, producer, innovator - gedurende zijn lange, productieve en enorm invloedrijke carrière heeft Brian Eno vastgehouden aan al deze rollen.
Eno verdedigde het standpunt dat theorie belangrijker is dan praktijk, eerder intuïtief inzicht dan bedachtzaamheid van muziek. Volgens dit principe heeft Eno alles uitgevoerd, van punk tot techno tot new age.
Aanvankelijk was hij alleen toetsenist in de band Roxy Music, maar besloot in 1973 de band te verlaten en bracht sfeervolle instrumentale albums uit met King Crimson-gitarist Robert Fripp.
Hij streefde ook naar een solocarrière en nam art-rockalbums op (Here Come the Warm Jets en Another Green World). Het baanbrekende album Ambient 1978: Musicforairport, uitgebracht in 1, gaf zijn naam aan een muziekgenre waarmee Eno zeer nauw verbonden is, hoewel hij van tijd tot tijd nummers met zang bleef uitbrengen.
Hij werd ook een zeer succesvolle producer voor rock- en popartiesten en bands als U2, Coldplay, David Bowie en de Talking Heads.
Brian Eno's eerste passie voor muziek
Brian Peter George St. John le Baptiste de la Salle Ino (volledige naam van de kunstenaar) werd geboren op 15 mei 1948 in Woodbridge (Engeland). Hij groeide op op het platteland van Suffolk, in het gebied grenzend aan de Amerikaanse luchtmachtbasis, en was als kind dol op "Martiaanse muziek".
Deze stijl behoort tot een van de uitlopers van de blues - doo-wop. Eno luisterde ook naar rock-'n-roll op de Amerikaanse militaire radio.
Op de kunstacademie maakte hij kennis met het werk van de hedendaagse componisten John Tilbury en Cornelius Cardew, maar ook met de minimalisten John Cage, La Monte Young en Terry Riley.
Geleid door de principes van conceptuele schilderkunst en geluidssculptuur, begon Eno te experimenteren met bandrecorders, die hij zijn eerste muziekinstrument noemde, en liet hij zich inspireren door Steve Reichs orkestratie van It's Gonna Rain ("It's gonna rain").
Hij voegde zich bij de avant-gardegroep van Merchant Taylor en eindigde ook als zanger in de rockband Maxwell Demon. Bovendien is Eno sinds 1969 klarinettist aan de Portsmouth Sinfonia.
In 1971 kreeg hij bekendheid als lid van de originele glamourband Roxy Music, waar hij synthesizer speelde en de muziek van de band verwerkte.
Eno's mysterieuze en flamboyante imago, zijn lichte make-up en kleding begonnen het primaat van frontman Bryan Ferry van de band te bedreigen. De relaties tussen de muzikanten werden gespannen.
Na het uitbrengen van twee lp's (het titelloze debuutalbum (1972) en het succesvolle For Your Pleasure (1973)) verliet Eno Roxy Music. De man besloot om nevenprojecten te doen, evenals een solocarrière.
Eerste opnames zonder de band Roxy Music
Eno's eerste album No Pussyfooting werd uitgebracht in 1973 met medewerking van Robert Fripp. Om het album op te nemen gebruikte Eno een techniek die later Frippertronics werd genoemd.
De essentie was dat Eno de gitaar verwerkte met looped delays en pauzes. Zo duwde hij de gitaar naar de achtergrond en liet hij de samples de vrije loop. Simpel gezegd, Eno verving live-instrumenten door elektronische geluiden.
Brian begon al snel met het opnemen van zijn eerste soloalbum. Het was een experiment. Here Come the Warm Jets bereikte de UK Top 30 Albums.
Een korte periode bij de Winkies stelde Eno in staat om ondanks zijn gezondheidsproblemen op te treden in een reeks Britse shows. Minder dan een week later werd Ino in het ziekenhuis opgenomen voor pneumothorax (een ernstig longprobleem).
Nadat hij hersteld was, ging hij naar San Francisco en zag daar toevallig een set ansichtkaarten met een Chinese opera. Het was deze gebeurtenis die Eno inspireerde tot het schrijven van Taking Tiger Mountain (By Strategy) in 1974. Net als voorheen stond het album vol met abstracte popmuziek.
De innovatie van componist Brian Eno
Een auto-ongeluk in 1975 waardoor Eno enkele maanden bedlegerig was, leidde tot misschien wel zijn belangrijkste innovatie, de creatie van ambient-muziek.
Niet in staat om uit bed te komen en de stereo aan te zetten om het geluid van de regen te overstemmen, theoretiseerde Eno dat muziek dezelfde eigenschappen zou kunnen hebben als licht of kleur.
Het klinkt heel onbegrijpelijk en abstract, maar dit is de hele Brian Eno. Zijn nieuwe muziek moest zijn eigen sfeer creëren en niet het idee overbrengen op de luisteraar.
In 1975 stortte Eno zich al halsoverkop in de wereld van de ambientmuziek. Hij bracht zijn baanbrekende album Discreet Music uit, het eerste hoofdstuk in een reeks van 10 experimentele albums. Eno heeft zijn werk opgenomen op zijn eigen label, Obscure.
Een carrière voortzetten
Eno keerde in 1977 terug naar de popmuziek met Before and After Science, maar bleef experimenteren met ambient-muziek. Hij nam muziek op voor films. Dit waren geen echte films, hij bedacht plots en schreef er soundtracks voor.
Tegelijkertijd werd Eno een zeer gewilde producer. Hij werkte samen met de Duitse band Cluster en ook met David Bowie. Met laatstgenoemde werkte Eno aan de beroemde trilogie Low, Heroes en Lodger.
Bovendien creëerde Eno een originele no-wave-compilatie getiteld No New York, en in 1978 begon hij een lange en vruchtbare alliantie met de rockband The Talking Heads.
Zijn bekendheid in de groep nam toe met de release van More Songs About Buildings and Food and Fear of Music in 1979. De frontman van de band, David Byrne, schreef zelfs bijna alle nummers toe aan Brian Eno.
Gespannen relaties met andere leden van het team bespoedigden echter het vertrek van Brian uit de groep. Maar in 1981 kwamen ze weer bij elkaar om My Life in the Bush of Ghosts op te nemen.
Dit werk werd beroemd dankzij de combinatie van elektronische muziek en ongebruikelijk percussiespel. Ondertussen bleef Eno zijn genre verfijnen.
In 1978 bracht hij Music for Airports uit. Het album was bedoeld om vliegtuigpassagiers gerust te stellen en hen te verlossen van hun vliegangst.
Producent en muzikant
In 1980 begon Eno samen te werken met componist Harold Budd (The Plateaux of Mirror) en avant-garde trompettist John Hassell.
Hij werkte ook samen met producer Daniel Lanois, met wie Eno een van de commercieel meest succesvolle groepen van de jaren tachtig oprichtte: U1980. Eno stond aan het hoofd van een reeks opnames van deze band, waardoor U2 zeer gerespecteerde en populaire muzikanten werd.
Tijdens deze hectische periode bleef Eno zich wijden aan zijn solowerk, waarbij hij in 1982 het nummer On Land opnam en in 1983 het album Apollo: Atmospheres & Soundtracks met ruimtethema.
Nadat Eno in 1989 het soloalbum Words for the Dying van John Cale produceerde, begon hij te werken aan Wrong Way Up (1990). Het was de eerste plaat sinds vele jaren waarop de zang van Brian te horen was.
Twee jaar later keerde hij terug met soloprojecten The Shutov Assembly en Nerve Net. Toen kwam in 1993 Neroli, de soundtrack van de postuum uitgebrachte film van Derek Jarman. In 1995 werd het album geremasterd en uitgebracht onder de naam Spinner.
Ino is niet alleen muzikant
Naast zijn muzikale werk heeft Eno ook vaak op andere gebieden van de media gewerkt, te beginnen met de video Mistaken Memories of Medieval Manhattan uit 1980 in verticaal formaat.
Samen met de kunstinstallatie uit 1989 voor de opening van een Shinto-schrijn in Japan en het multimediawerk Self-Preservation (1995) van Laurie Anderson, publiceerde hij ook het dagboek A Year with Swollen Appendices (1996).
In de toekomst creëerde hij ook Generative Music I - audio-intro's voor een thuiscomputer.
In augustus 1999 werd Sonora Portraits uitgebracht, met Eno's eerdere composities en een bijbehorend boekje van 93 pagina's.
Rond 1998 werkte Eno veel in de wereld van kunstinstallaties, een reeks van zijn installatie-soundtracks begon te verschijnen, waarvan de meeste in beperkte hoeveelheden werden uitgebracht.
2000-ies
In 2000 werkte hij samen met de Duitse DJ Jan Peter Schwalm voor de Japanse muziekrelease Music for Onmyo-Ji. Het jaar daarop kreeg het duo wereldwijde erkenning met Drawn from Life, wat het begin markeerde van Eno's relatie met het Astralwerks-label.
The Equatorial Stars, uitgebracht in 2004, was Eno's eerste samenwerking met Robert Fripp sinds Evening Star.
Zijn eerste solo-vocale album in 15 jaar, Another Day on Earth, kwam uit in 2005, gevolgd door Everything That Happens Will Happen Today, een samenwerking met David Byrne.
In 2010 tekende Eno bij het Warp-label, waar hij het album Small Crafton a Milk Sea uitbracht.
Eno keerde eind 2012 terug naar zijn opnamestijl met Lux. Zijn volgende project was een samenwerking met Karl Hyde van Underworld. Het voltooide album Someday World werd uitgebracht in mei 2014.
Eno keerde in 2016 terug naar solowerk met The Ship, dat bestond uit twee lange nummers met een totale lengte van 47 minuten.
Eno werkte in 2017 samen met pianist Tom Rogerson, wat resulteerde in het album Finding Shore.
Voorafgaand aan de 50e verjaardag van de maanlanding bracht Eno in 2019 een geremasterde editie van Apollo: Atmospheres & Soundtracks uit, die extra tracks bevat.
