De unieke Amerikaanse zangeres Bobbie Gentry won haar populariteit dankzij haar toewijding aan het countrymuziekgenre, waarin vrouwen voorheen praktisch niet optraden. Vooral bij persoonlijk geschreven composities. De ongebruikelijke balladstijl van zingen met gotische teksten onderscheidde de zanger meteen van andere artiesten. En mocht ook nog eens een leidende positie innemen in de lijsten met de beste singles volgens Billboard magazine.
De jeugd van de zanger Bobbie Gentry
De echte naam van de artiest is Roberta Lee Streeter. Haar ouders, Ruby Lee en Robert Harrison Streeter, scheidden bijna onmiddellijk na de geboorte van het meisje. De jeugd van de kleine Roberta verliep onder barre omstandigheden, zonder de gemakken van de beschaving, in het gezelschap van de ouders van haar vader. Het meisje wilde heel graag muzikant worden en ze kreeg een piano aangeboden die ze inruilde voor een van de koeien. Toen Gentry 7 jaar oud was, bedacht ze een geweldig liedje over een hond. Haar vader hielp haar andere instrumenten te leren.
Toen Bobby 13 jaar oud was, werd ze opgevangen door haar moeder, die in Californië woonde en al een ander gezin had. Ze zongen zelfs samen zoals Ruby en Bobby Myers. Het meisje nam een pseudoniem voor zichzelf met de naam van de hoofdpersoon van de film, Ruby Gentry, die in die tijd een provinciale schoonheid was die uiteindelijk trouwde met een lokale rijke man.
Nadat ze haar middelbare school had afgerond, besloot Gentry haar studie voort te zetten in Los Angeles aan de Faculteit der Wijsbegeerte. Om in haar levensonderhoud te voorzien, moest ze zingen in dansclubs en als model werken.
Later stapte de aspirant-zangeres over naar het conservatorium. Ze woonde ooit een concert van Jody Reynolds bij en vroeg om een opnamesessie. Als resultaat werden twee gezamenlijke werken gepresenteerd: Stranger in the Mirror en Requiem for Love. De liedjes werden niet populair.
Bobbie Gentry muziekcarrière
Het begin van Gentry's professionele carrière kan worden beschouwd als het verschijnen van het nummer Ode to Billie Joe, waarvan een demoversie werd gepresenteerd in Glendale in de Whitney Recording Studio. De zangeres wilde haar liedjes aanbieden aan andere artiesten. Maar ze moest Ode aan Billie Joe zelf uitvoeren, omdat ze de diensten van een professionele zangeres niet kon betalen.
Gentry tekende toen een contract bij Capitol Records en begon met het opnemen van haar debuutalbum. Het bevatte Ode to Billie Joe, hoewel de eerste single Mississippi Delta zou zijn. Ode aan Billie Joe bleef enkele weken op nummer 1 in het tijdschrift Billboard en tegen het einde van het jaar was het nummer 3. De single was zo populair dat er meer dan 3 miljoen exemplaren van verkocht werden en dankzij het tijdschrift Rolling Stone werd hij opgenomen in de lijst van 500 bekende nummers.
Om het album Ode to Billie Joe te maken, werden er nog 12 nummers toegevoegd, waaronder blues-, jazz- en folkcomposities. De oplage werd verhoogd tot 500 exemplaren en was zeer succesvol en versloeg zelfs The Beatles.
In 1967 ontving de artiest drie Grammy-awards in de categorieën "Best Female Performer", "Most Promising Female Vocalist" en "Female Vocalist". Het bezit van een verbazingwekkend gestructureerde stem, betoverend met elegante melodie en levendige emotionaliteit, breidde de creatieve mogelijkheden van de artiest uit.
Een jaar later kwam de single La Città è Grande uit. In dezelfde periode namen ze de schijf The Delta Sweete op, die serieus en grondig was. Gentry nam de partituur zelf op en speelde piano, gitaar, banjo en andere instrumenten. Hoewel de compilatie niet zo succesvol was als het eerste album, werd het door critici beschouwd als een onbezongen meesterwerk. Haar sterke stem, waarvan het geluid door critici en fans wordt vergeleken met een bel. Ze had een buitengewone, aantrekkelijke en sexy uitstraling.
Eerste tours, werken met labels, toplijsten en Bobby Gentry-awards
Toenemende populariteit leidde de zanger naar het beroemde BBC-televisiebedrijf, waar ze werd uitgenodigd als gastheer van een entertainmentshow. Er werden 6 programma's gefilmd, één keer per week uitgezonden, waarbij de artiest ook de regie deed. Er werden nieuwe albums en composities opgenomen, die "goud", "platina" werden.
Het jaar daarop kwam de tweede reeks uitzendingen op de BBC uit en verscheen er weer een Patchwork-album. Er waren weinig originele nummers, meestal covers. De verzameling nummers had geen significant succes en behaalde slechts de 164e positie van de 200 op Billboard. Tegelijkertijd trad de zanger op in Canada in vier televisieprogramma's.
Eind jaren zestig en begin jaren zeventig zette Gentry haar creatieve werk voort door albums uit te brengen en te filmen voor de BBC. Ze moest toen wegens meningsverschillen afscheid nemen van platenmaatschappij Capitol Records en haar televisiewerk voortzetten aan een programma dat erg populair was op televisie.
Wat hoor je vandaag over de beroemde zanger Bobbie Gentry?
Het laatste optreden van de artiest in het openbaar vond plaats in april 1982, toen de zanger 40 jaar oud was. Sindsdien heeft ze niet meer opgetreden, geen journalisten ontmoet en geen liedjes geschreven. Ze is momenteel 76 jaar oud en woont in een gated community in de buurt van Los Angeles. Sommige bronnen noemen haar woonplaats - de staat Tennessee.
