De blues-Amerikaanse meidengroep The Shirelles was in de jaren zestig van de vorige eeuw erg populair. Het bestond uit vier klasgenoten: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris en Beverly Lee. De meisjes werkten samen om deel te nemen aan een talentenjacht op hun school. Ze traden later met succes op, waarbij ze een ongebruikelijk beeld gebruikten, beschreven als een contrast tussen het naïeve uiterlijk van de middelbare school en de onfatsoenlijke seksuele thema's van hun optredens.
Ze worden beschouwd als de grondleggers van het genre van vrouwelijke muziekgroepen. Ze verschillen doordat ze worden herkend door zowel een blank als een zwart publiek. De Shirelles zijn vanaf het allereerste begin van hun muzikale carrière succesvol geweest door actief deel te nemen aan verschillende bewegingen tegen rassendiscriminatie en vele prijzen te hebben gewonnen.
De groep werd ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame. Ze werd opgenomen in de lijst van 100 beroemde artiesten van 2004 dankzij Rolling Stone magazine. In dezelfde editie werden de nummers Will You Love Me Tomorrow en Tonight's the Night opgenomen in de lijst met beste nummers.
Vroege carrière van The Shirelles
Het geboortejaar van de band wordt beschouwd als 1957. Het was in die tijd dat klasgenoten Shirley, Doris, Eddie en Beverly besloten deel te nemen aan een talentenjacht op school in Passaic, New Jersey. Het succesvolle optreden leidde ertoe dat Tiara Records in hen geïnteresseerd raakte. Aanvankelijk dachten de meisjes niet aan een muzikale carrière en hadden ze geen haast om op de uitnodiging in te gaan. Ze stemden later in met een ontmoeting en begonnen te werken, onder de naam The Shirelles.
Het eerste nummer dat werd uitgebracht, I Met Himon a Sunday, was meteen een succes en verhuisde van de lokale uitzending naar het nationale niveau, en kwam binnen op nummer 50. Van Tiara Records verhuisden de meisjes met een contract naar Decca Records. De samenwerking was niet helemaal succesvol en Decca Records weigerde verder met de groep samen te werken.
Erkenning en succes
Terugkerend naar de voormalige producer, bleven de jonge zangers oude singles opnieuw uitbrengen en aan nieuwe werken. De bekende songwriter Luther Dixon hielp bij de productie van de single Tonight's the Night, die in 1960 piekte op nummer 39. Het volgende nummer is geschreven door echtgenoten Jerry Goffin en Carol King. Het nummer heette Will You Love Me Tomorrow en werd door het tijdschrift Billboard uitgeroepen tot nummer 1-hit.
In 1961 kwam het album Tonight's the Night uit, waarop eerder opgenomen composities stonden. De meisjes begonnen toen nauw samen te werken met de populaire radiopresentator Murray Kaufman bij WINS radio in New York. Hun liedjes klonken nog vaker en bezetten leidende posities in de lijst van artiesten. En jonge kunstenaars probeerden ze te imiteren.
Gedurende de volgende twee jaar bleven de zangers actief optreden en nieuwe composities opnemen, ondanks het feit dat Shirley Owens en Doris Coley een pauze namen vanwege de inrichting van hun persoonlijke leven. 1963 was een erg druk jaar voor de band. Het nummer Foolish Little Girl kwam in de top 10 van R&B-artiesten en speelde een kleine rol in de komedie It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
In hetzelfde jaar namen ze afscheid van hun platenmaatschappij, omdat ze hoorden dat de rekening waarop hun vergoedingen moesten worden bewaard tot ze volwassen waren, niet bestond. Dan waren er de rechtbanken, die pas na twee jaar eindigden.
De Shirelles-jaren
Eind jaren zestig begonnen The Shirelles in populariteit af te nemen. Dit was te danken aan het succes van Britse artiesten: The Beatles, The Rolling Stones, enz. Er verschenen ook veel vrouwengroepen die de meisjes een waardige competitie maakten.
Het was niet gemakkelijk voor de meisjes om te werken, aangezien ze gebonden bleven aan een contract met hun opnamestudio en ze niet met anderen konden samenwerken. Het contract met het bedrijf eindigde pas in 1966. Daarna werd het nummer Last Minute Miracle opgenomen, dat de 99e positie in de hitlijsten innam.
Commerciële mislukkingen leidden tot het uiteenvallen van de band in 1968. Eerst vertrok Kolya en besloot haar tijd aan haar gezin te besteden. De drie overgebleven leden bleven werken en namen verschillende nummers op. Begin jaren zeventig organiseerden ze verschillende tournees waarbij ze oude composities uitvoerden. Coley keerde in 1970 terug om Owens als soliste over te nemen, toen ze besloot solo op te treden.
In 1982, na een optreden tijdens een van de concerten, stierf Eddie Harris. De dood vond plaats als gevolg van een hartaanval in Atlanta, in het Hyatt Regency hotel.
De Shirelles nu
Momenteel bestaat de voormalige samenstelling van de groep niet, aangezien de leden afzonderlijk optreden. Het merk zelf werd overgenomen door Beverly Lee. Ze heeft nieuwe leden geworven en toert onder haar oude naam. Shirley Owens treedt op tijdens de show en toert onder de nieuwe naam Shirley Alston Reeves and The Shirelles. Doris Coley stierf in februari 2000 in Sacramento. De doodsoorzaak was borstkanker.
De Shirelles hebben een duidelijke stempel gedrukt op de muziekwereld. Ze heeft vele prijzen en prijzen gewonnen. In hun woonplaats is het straatgedeelte met de school waar ze studeerden omgedoopt tot Shirelles Boulevard. De geschiedenis van de groep wordt verteld in de muzikale revue "Baby, it's you!".
