Richard David James, beter bekend als Aphex Twin, is een van de meest invloedrijke en gevierde muzikanten aller tijden.
Sinds het uitbrengen van zijn eerste albums in 1991 heeft James zijn stijl voortdurend verfijnd en de grenzen van elektronische muziek verlegd.
Dit leidde tot een vrij breed scala aan verschillende richtingen in het werk van de muzikant: van een religieuze sfeer tot agressieve techno.
In tegenstelling tot de meeste artiesten die in de technoscene van de jaren 90 verschenen, heeft James zichzelf gevestigd als maker van revolutionaire muziek en video's.
Dergelijke vervaagde genregrenzen hielpen James zijn publiek uit te breiden van rave-luisteraars tot rockkenners.
Veel muzikanten noemen hem nog steeds hun inspiratiebron.
Zijn pianocompositie "Avril 14th" van het album "Drukqs" ging geleidelijk een eigen leven leiden door veelvuldig televisie- en filmgebruik en werd Aphex Twin's meest bekende werk.
Halverwege de jaren 2010 was de muzikant zo ondergedompeld in de moderne cultuur dat de release van albums zoals "Syro" uit 2014 en "Collapse" uit 2018 werd voorafgegaan door een uitgebreide reclamecampagne.
Het omvatte het tonen van het iconische Aphex Twin-logo op billboards in grote steden.
Vroege carrière
James raakte als tiener geïnteresseerd in elektronische apparatuur in Cornwall, Engeland.
Volgens de eerste albums van de muzikant zijn deze opnames door hem gemaakt op 14-jarige leeftijd.
Geïnspireerd door acid house eind jaren 80, werd James DJ in Cornwall.
Zijn debuut was de EP "Analogue Bubblebath", opgenomen met Tom Middleton en uitgebracht op het Mighty Force-label in september 1991.
Middleton verliet later James om zijn eigen Global Communication-collectief op te richten. Daarna nam James de voortzetting van de Analogue Bubblebath-serie op.
In de reeks van deze albums zie je ook "Digeridoo", waarvan de heruitgave in 1992 de 55e plaats behaalde in de Britse hitlijsten.
Het album kreeg enige aandacht op het Londense piratenradiostation Kiss FM en was voor het Belgische platenlabel R&S Records aanleiding om de muzikant te contracteren.
Eveneens in 1992 bracht James de Xylem Tube EP uit. Tegelijkertijd vormde hij zijn eigen label, Rephlex, met Grant Wilson-Claridge, en bracht in 1992-1993 een reeks singles uit genaamd Caustic Window.
Ontwikkeling van ambient muziek
Het klimaat voor 'intellectuele' techno werd begin jaren '90 echter gunstiger. Orb bewees de commerciële levensvatbaarheid van het ambient house-genre met hun hitparade "Blue Room".
Tegelijkertijd richtte het Belgische onafhankelijke label R&S een ambient-afdeling op met de naam Apollo.
In november 1992 debuteerde James op het volledige album Selected Ambient Works 85-92, dat voornamelijk bestaat uit zelfgemaakt materiaal dat de afgelopen jaren is opgenomen.
Simpel gezegd, het was een ambient techno-meesterwerk en het tweede werk van de artiest na Orb's Adventures Beyond the Ultraworld.
Toen hij schitterde als een echte ster, wendden verschillende bands zich tot de muzikant met de wens om hun liedjes te remixen.
James was het daarmee eens, en het resultaat was "bijgewerkte" nummers van bands als The Cure, Jesus Jones, Meat Beat Manifesto en Curve.
Begin 1993 tekende Richard James bij Warp Records, een invloedrijk Brits label dat het concept van futuristische "elektronische muziek om naar te luisteren" daadwerkelijk introduceerde met een reeks albums van technopioniers Black Dog, Autechre, B12 en FUSE (ook bekend als Richie Hawtin). .
James' release in de serie met de titel "Surfing on Sine Waves" werd uitgebracht in 1993 onder het pseudoniem Polygon Window.
Het album zette een koers uit tussen het rauwe, harde geluid van technomuziek en ingehouden minimalisme zoals "Selected Ambient Works".
Het werken met Warp en TVT wierp zijn vruchten af - het album "Surfing on Sine Waves", uitgebracht in de zomer van 1993. In hetzelfde jaar werd het tweede album "Analogue Bubblebath 3 for Rephlex" uitgebracht.
Het werk werd opgenomen onder het pseudoniem AFX en bleek de plaat die het verst verwijderd was van ambient in de carrière van Aphex Twin.
Nadat hij later dat jaar met Orbital en Moby door Amerika had getourd, bezuinigde James op zijn schema voor live optredens.
"Selected Ambient Works, Vol. II"
In december 1993 werd een nieuwe single genaamd "On" uitgebracht. Het klom naar de top van de hitlijsten, met een piek op nummer 32 in het VK.
De single bestond uit twee delen en bevatte remixen van James' oude vriend Tom Middleton, evenals opkomende Rephlex-ster Ziq.
Ondanks James' verschijning in de hitlijsten, zijn volgende album, Selected Ambient Works, Vol. II" werd opgevat als een grap door de technogemeenschap.
Het werk bleek te minimalistisch, slechts gewapend met vaag hoorbare beats en storende ruis op de achtergrond.
Het album bereikte de top 11 in de Britse hitlijsten en gaf James al snel de kans om een contract te tekenen bij een Amerikaans label.
In 1994 werkte de muzikant voor het steeds groter wordende Rephlex-label. -Ziq, Kosmik Kommando, Kinesthesia/Cylob hebben daar ook opgenomen.
In augustus 1994 werd het vierde album in de Analogue Bubblebath-serie (een EP met vijf nummers) uitgebracht.
1995 begon met de release in januari van "Classics", een verzameling vroege R&S-singles.Twee maanden later bracht James de single "Ventolin" uit, een gruizig, gruizig geluid. James had hoge verwachtingen van haar.
Richard D. James-album
In april volgde de single "I Care Because You Do", gecombineerd met meer symfonisch ambient materiaal.
Aan deze genre-diversiteit wordt nog het werk toegevoegd van vele post-klassieke componisten - waaronder Philip Glass, die in augustus de orkestversie van Icct Hedral arrangeerde.
Later dat jaar verving de Hangable Auto Bulb EP Analogue Bubblebath 3 als Aphex Twin's meest brutale en compromisloze release, waarin experimentele muziek uit verschillende richtingen werd gecombineerd.
In juli 1996 bracht Rephlex de langverwachte samenwerking tussen Richard James en -Ziq uit. Het album "Expert Knob Twiddlers" (getekend als Mike & Rich) verwaterde het experimentele karakter van Aphex Twin met de gemakkelijk te luisteren electro-funk -Ziq.
Het vierde album van Aphex Twin werd uitgebracht in november 1996 en heette het Richard D. James Album. Het werk zette zijn verkenning van experimentele muziek voort.
Maar met de wens om de Britse hitlijsten te bereiken, werden de volgende twee releases van James - de EP "Come to Daddy" uit 1997 en de EP "Windowlicker" uit 1999 - naar de mainstream van de toen populaire drum-'n-bas gestuurd.
Begin jaren 2000
James bracht in 2000 niets uit, maar nam de score op voor Flex, een korte film van Chris Cunningham die werd vertoond als onderdeel van de Apocalypse-tentoonstelling in de Royal Academy in Londen.
Met zeer weinig voorafgaande publiciteit verscheen eind 2001 nog een LP "Drukqs" - een van James' meest bijzondere releases.
Het album bracht echter een van zijn meest populaire composities voort, namelijk het pianostuk "Avril 14th", dat in verschillende films en televisieprogramma's is verschenen.
Verkoop van "Caustic Window" op een veiling
Hoewel James regelmatig bleef optreden met dj's, bracht hij pas in 2005 meer materiaal uit, toen Rephlex een van hun werken uitbracht genaamd "Analord", een minimalistische techno-ambient.
Hier keerde de muzikant terug naar zijn sound "Caustic Window" en "Bubblebath" van begin jaren 90. Chosen Lords, een cd-compilatie met wat materiaal van Analord, werd uitgebracht in april 2006.
James bleef muziek spelen als DJ en live optreden. En in 2009 werd "Rushup Edge" LP geboren, en werd ondertekend door het pseudoniem Tuss.
Hoewel James en Rephlex ontkenden dat het zijn werk was, gingen er geruchten dat het een andere Aphex-alias was.
Andere geruchten eind jaren 2000 gingen over de release van een nieuw James-album, maar die bleken ongegrond te zijn.
In 2014 werd echter een uiterst zeldzame versie van het album Caustic Window uit 1994 geveild. Het werd gekocht via één bedrijf en in digitale vorm verspreid onder de deelnemers.
Het fysieke exemplaar werd vervolgens gekocht door de maker van de populaire videogame Min. Meer dan $ 46 werd overgemaakt en het geld werd verdeeld onder James, sponsors en een liefdadigheidsorganisatie.
Wat te luisteren van de nieuwe Aphex Twin?
In augustus van hetzelfde jaar werd boven Londen een groen luchtschip met het Aphex Twin-logo gezien. Tegen het einde van de volgende maand bracht Warp "Syro" uit, het eerste Aphex Twin-album in tien jaar.
Het album won een Grammy voor Best Dance/Electronic Album. Slechts drie maanden later uploadde James meer dan 30 niet eerder uitgebrachte opnames die beschikbaar werden gesteld als gratis download.
Later in 2015, nadat James meer dan 100 nummers had geüpload, herstelde de producer de AFX-alias voor nog een substantiëlere EP: "Orphaned Deejay Selek 2006-2008".
Er waren zeldzame live-optredens in 2017 met zeer beperkte tickets.
In de zomer van 2018 lanceerde James opnieuw een mysterieuze straatreclamecampagne.
Het Aphex Twin-logo is gevonden in Londen, Turijn en Los Angeles, maar er zijn geen verdere details verstrekt. In september van hetzelfde jaar bracht hij de EP Collapse uit, waarop de briljante single "T69 Collapse" stond.
