Waar associeer je funk en soul mee? Natuurlijk met de zang van James Brown, Ray Charles of George Clinton. Minder bekend tegen de achtergrond van deze popberoemdheden lijkt misschien de naam Wilson Pickett. Ondertussen wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste persoonlijkheden in de geschiedenis van soul en funk in de jaren zestig.
Jeugd en jeugd van Wilson Pickett
Het toekomstige idool van miljoenen Amerikanen werd geboren op 18 maart 1941 in Prattville (Alabama). Wilson was de jongste van 11 kinderen in het gezin. Maar hij ontving geen grote liefde van zijn ouders en herinnerde zich zijn jeugd als een moeilijke periode in zijn leven. Na veelvuldige ruzies met een opvliegende moeder nam de jongen zijn trouwe hond mee, verliet het huis en bracht de nacht door in het bos. Op 14-jarige leeftijd trok Pickett in bij zijn vader in Detroit, waar zijn nieuwe leven begon.
Wilsons ontwikkeling als zanger begon in Prattville. Daar stapte hij in het koor van de plaatselijke baptistenkerk, waar de basis werd gelegd voor zijn gepassioneerde en energieke manier van optreden. In Detroit liet Pickett zich inspireren door het werk van Little Richard, die hij later in zijn interviews 'de architect van rock and roll' noemde.
De vroege successen van Wilson Pickett
Wilson slaagde er in 1957 in om zich aan te sluiten bij de gospelgroep The Violinaries, die toen bijna aan de top van zijn populariteit stond. Pickett's eerste opname was de single Sign of the Judgement. Muziek en religie bleven nog ongeveer vier jaar onafscheidelijk voor de artiest, totdat hij zich aansloot bij The Falcons.
Het Falcons-team werkte ook in het gospelgenre en had een grote invloed op de populariteit ervan in het land. Hij werd een van de eerste bands die een vruchtbare voedingsbodem creëerde voor de ontwikkeling van soulmuziek. Onder de ex-leden van de groep zie je namen als Mac Rice en Eddie Floyd.
In 1962 kwam I Found a Love uit, een explosieve single van The Falcons. Het piekte op nummer 6 in de Amerikaanse R & B-hitlijsten en nummer 75 in de popmuzieklijsten. De energieke en heldere compositie verheerlijkte de namen van de muzikanten, waardoor hun publiek aanzienlijk werd uitgebreid.
Een jaar later verwachtte Wilson succes in zijn solocarrière. In 1963 kwam zijn single It's Too Late uit, die ook nummer 6 bereikte op de R&B-hitlijst en de top 50 bereikte op de Amerikaanse pop-hitlijst.
Wilson Pickett contract bij Atlantic
Het succes van It's Too Late trok de aandacht van grote muziekgezelschappen naar de jonge en veelbelovende artiest. Na de klinkende première vond Atlantic-producer Jerry Wexler Wilson en bood de artiest een lucratief contract aan.
Desalniettemin slaagde Pickett er niet in om door te breken naar de hoogten van populariteit, zelfs niet met de steun van de producer. Zijn single I'm Gonna Cry viel niet in de smaak bij het publiek (124e positie in de hitparade). Ook de tweede poging mislukte, ondanks de betrokkenheid van een team van specialisten om eraan te werken: producer Bert Burns, dichters Cynthia Well en Barry Mann, zanger Tammy Lynn. De gezamenlijke single Come Home Baby werd onterecht de aandacht van het publiek ontnomen.
Wilson gaf niet op en bleef werken aan creativiteit. De derde poging om terug te keren naar de hitlijsten was succesvol voor de artiest. De compositie In the Midnight Hour, opgenomen bij Stax Records, behaalde de 3e positie op de R&B-hitlijst en bereikte de 21e positie op de pop-hitlijst. Het nieuwe werk werd warm onthaald door buitenlandse luisteraars. In het VK piekte In the Midnight Hour op nummer 12 op de UK Singles Chart. De schijf kreeg een "gouden" status, met meer dan 1 miljoen verkopen in het land en in de wereld.
Pickett was populair geworden en genoot geen roem en werkte alleen aan nieuwe creativiteit. Na In the Midnight Hour, Don't Fight It, Ninety Nine and a Half en 634-5789 (Soulsville, VS) werden uitgebracht. Al deze hits worden tegenwoordig beschouwd als soulklassiekers en ze hebben allemaal de R&B-hitlijsten van het land bereikt.
Het label verbood Pickett om nummers op andere locaties op te nemen, maar bood een uitstekend alternatief - Fame Studios. Ze werd onder soulliefhebbers beschouwd als een echte smederij van hits. Critici merken op dat het werk in de nieuwe studio een positief effect had op het werk van de muzikant.
Ga naar RCA Records en laatste opnames door Wilson Pickett
In 1972 beëindigde Pickett zijn contract met Atlantic en verhuisde naar RCA Records. De muzikant nam verschillende zeer succesvolle singles op (Mr. Magic Man, International Playboy, enz.). Deze composities slaagden er echter niet in om de top van de hitlijsten te bestormen. Nummers bezetten niet boven de 90ste positie in de Billboard Hot 100.
Pickett maakte zijn laatste opname in 1999. Maar dit was niet het einde van zijn carrière. De muzikant gaf tot 2004 concertreizen en optredens. En in 1998 nam hij zelfs deel aan de verfilming van de film "The Blues Brothers 2000".
In hetzelfde 2004 liet de gezondheid de muzikant voor het eerst in de steek. Vanwege hartproblemen werd hij gedwongen de tour te onderbreken en voor behandeling te gaan. Kort voor zijn dood deelde Pickett met zijn familie plannen om een nieuw gospelalbum op te nemen. Helaas is dit idee nooit uitgekomen - op 19 januari 2006 stierf de 64-jarige kunstenaar. Pickett werd begraven in Louisville, Kentucky, VS.
