"Het zou moeilijk zijn om vier aardigere mensen te vinden", zegt Niall Stokes, redacteur van het Ierse populaire tijdschrift Hot Press.
"Het zijn slimme jongens met een sterke nieuwsgierigheid en een dorst om een positieve impact op de wereld te maken."
In 1977 plaatste drummer Larry Mullen een advertentie op de Mount Temple Comprehensive School waarin hij op zoek was naar muzikanten.
Al snel begon de ongrijpbare Bono (Paul David Hewson geboren op 10 mei 1960) The Beach Boys Good Vibrations-hits te zingen samen met Larry Mullen, Adam Clayton en The Edge (ook bekend als David Evans) voor dronken universiteitsstudenten.
Aanvankelijk kwamen ze samen onder de naam Feedback, later veranderden ze hun naam in Hype en vervolgens in 1978 in de al bekende naam U2. Na het winnen van een talentenjacht tekenden de jongens bij CBS Records Ireland en een jaar later brachten ze hun debuutsingle Three uit.
Hoewel de tweede hit al "onderweg" was, waren ze nog lang geen miljonair. Manager Paul McGuinness nam de leiding over de jongens en ging schulden aan om de rockband te ondersteunen voordat ze in 1980 tekenden bij Island Records.
Terwijl hun Britse debuut LP 11 O'Clock Tick Tock in dovemansoren viel, katapulteerde het later dat jaar uitgebrachte album Boy de band naar het internationale podium.
STAR UUR U2
Na het opnemen van hun veelgeprezen eerste album Boy, bracht de rockband een jaar later October uit, een veel zachter en meer ontspannen album dat de christelijke overtuigingen van Bono, The Edge en Larry weerspiegelt en voortbouwt op het succes van Boy.
Adam heeft sindsdien gezegd dat het een zeer stressvolle tijd voor hem was, aangezien hij en Paul niet blij waren met deze nieuwe spirituele richting die de rest van de groep volgde.
Bono, The Edge en Larry waren destijds leden van de Shalom-christelijke gemeenschap en waren bezorgd dat hun geloof in gevaar zou komen als ze in de rockband U2 zouden blijven. Gelukkig zagen ze er het nut van in en kwam alles goed.
Na het matige succes van de eerste twee albums boekte U2 groot succes met War, dat in maart 1983 uitkwam. Door het succes van de nieuwjaarssingle kwam de plaat op nummer 1 in de Britse hitlijsten terecht.
De volgende plaat, The Unforgettable Fire, was complexer van stijl dan de gedurfde anthems van het War-album. Voorafgaand aan de release in oktober 1984 sloot de rockband U2 een nieuw contract dat hen volledige controle gaf over de rechten op hun liedjes, wat destijds ongehoord was in de muziekbusiness. Ja, en dat wordt nog maar zelden gedaan.
Een EP, Wide Awake in America, werd uitgebracht in mei 1985, bestaande uit 2 nieuwe studiotracks (The Three Sunrises en Love Comes Tumbling) en 2 live-opnamen van Unforgettour's Europese tournee (A Home of Homecoming and Bad). Het werd oorspronkelijk alleen uitgebracht in de VS en Japan, maar was zo populair als import dat het zelfs in het VK in kaart werd gebracht.
Die zomer (13 juli) speelde rockband U2 een Live Aid-concert in het Wembley Stadium in Londen, waar hun optreden een van de hoogtepunten van de dag was. Alleen de Queen-set had hetzelfde effect. U2 was vooral gedenkwaardig omdat het nummer Bad ongeveer 12 minuten speelde.
Tijdens het nummer zag Bono een meisje op de eerste rij van de menigte, die blijkbaar moeite had met ademhalen door de schokken, en gaf een seintje aan de beveiliging om haar eruit te halen. Toen ze haar probeerden te bevrijden, sprong Bono van het podium om te helpen en uiteindelijk danste hij langzaam met haar in het gebied tussen het podium en het publiek.
Het publiek vond het leuk en de volgende dag verschenen foto's van Bono die het meisje knuffelde in alle kranten. De rest van de band was echter niet zo blij, omdat ze later zeiden dat ze geen idee hadden waar Bono heen was en ook niet wisten of hij terug zou komen, maar het concert ging door! Ze speelden zelfstandig en waren erg blij toen de zanger uiteindelijk weer op het podium stond.
Het was een mislukking voor een rockband. Na het concert zat hij enkele weken in afzondering, met het oprechte gevoel dat hij zichzelf en 2 miljard mensen in de val had gelokt en de reputatie van U2 had verpest. Pas toen een goede vriend hem vertelde dat dit een van de hoogtepunten van de dag was, kwam hij tot bezinning.
ZE KUNNEN EEN AANGENAME NASMAAK ACHTERLATEN
De rockband werd beroemd om hun inspirerende live-optredens en werd een echte sensatie lang voordat ze een grote impact hadden op de hitlijsten. Met het miljoenensucces van The Joshua Tree (1987) en de nummer 1-hits With or Without You en I Still Haven't Found What I'm Looking For werd U2 popsterren.
Op Rattle and Hum (1988) (dubbelalbum en documentaire) verkende de rockband met typische ernst de Amerikaanse muzikale roots (blues, country, gospel en folk), maar kreeg kritiek vanwege hun bombast.
U2 vond zichzelf opnieuw uit voor een nieuw decennium met een heropleving in 1991 met Achtung Baby. Toen hadden ze toneelbeelden die ironisch en zelfspot klonken. Een ongewone dierentuintour uit 1992 was een van de grootste rockshows ooit. Ondanks hun flamboyante uiterlijk bleven de teksten van de band geobsedeerd door zaken van de ziel.
In 1997 bracht de rockband haastig het album Pop uit om aan de stadiontourverplichtingen te voldoen en kreeg de slechtste recensies sinds Rattle and Hum.
Er was nog een nieuwe uitvinding in aantocht, maar deze keer probeerde de band, in plaats van moedig door te gaan, de fans tevreden te stellen door muziek te maken op basis van de roots van de jaren 1980.
De toepasselijk getitelde All That You Can't Leave Behind (2000) en How to Dismantle an Atomic Bomb (2004) concentreerden zich meer op riffs en liedjes dan op sfeer en mysterie, en slaagden erin het kwartet weer op te bouwen als een commerciële kracht, maar tegen welke prijs ? Het kostte de rockband vijf jaar om hun 12e studioalbum uit te brengen, No Line on the Horizon (2009).
De band ondersteunde het album met een wereldtournee die de komende twee jaar duurde. Het werd echter afgebroken in mei 2010 toen Bono een spoedoperatie onderging voor een rugblessure. Hij ontving het tijdens de repetities van een concert in Duitsland, hij herstelde pas het volgende jaar.
U2 droeg het nummer Ordinary Love bij aan de film Mandela: Long Walk to Freedom (2013). In 2014 werd Songs of Innocence (meestal geproduceerd door Danger Mouse) een paar weken voor de release gratis uitgebracht voor alle klanten van Apple's iTunes Store.
De verhuizing was controversieel maar trok de aandacht, hoewel de recensies van de eigenlijke muziek gemengd waren. Veel critici hebben geklaagd dat het geluid van de rockband statisch blijft. Songs of Experience (2017) kreeg ook soortgelijke kritiek, maar desondanks bleef de groep een hoog verkoopniveau behalen.
Rockband U2 heeft gedurende hun carrière meer dan 20 Grammy-onderscheidingen gewonnen, waaronder albums van het jaar zoals The Joshua Tree en How to Dismantle an Atomic Bomb. De groep werd in 2005 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
