Weinig rock-'n-rollbands zijn doorzeefd met zoveel controverse als The Who.
Alle vier de leden hadden heel verschillende persoonlijkheden, zoals hun beruchte live-optredens ook lieten zien - Keith Moon viel ooit op zijn drumstel en de rest van de muzikanten botste vaak op het podium.
Hoewel het even duurde voordat de band zijn publiek vond, wedijverde The Who tegen het einde van de jaren zestig zelfs met de Rolling Stones in zowel live optredens als albumverkoop.
De band blies traditionele rock en r&b op met de furieuze gitaarriffs van Townsend, de lage en snelle baslijnen van Entwistle en de energieke en chaotische drums van Moon.
In tegenstelling tot de meeste rockbands, baseerde The Who hun ritme op de gitaar, waardoor Moon en Entwistle constant konden improviseren terwijl Daltrey de nummers uitvoerde.
Dat lukte The Who live, maar bij de opname ontstond een andere suggestie: Townsend kwam op het idee om popart en conceptstukken op te nemen in het repertoire van de band.
Hij werd beschouwd als een van de beste Britse songwriters van die tijd, aangezien liedjes als The Kids Are Alright en My Generation volksliederen voor tieners werden. Tegelijkertijd kreeg zijn rockopera Tommy respect van belangrijke muziekcritici.
De rest van The Who, vooral Entwistle en Daltrey, stond echter niet altijd te popelen om zijn muzikale innovaties te volgen. Ze wilden hardrock spelen in plaats van de liedjes van Townsend.
The Who vestigden zich halverwege de jaren zeventig als rockers en zetten deze weg voort na de dood van Moon in 1970. Desalniettemin was The Who op hun hoogtepunt een van de meest innovatieve en krachtige bands van de rock.
Vorming van The Who
Townsend en Entwistle ontmoetten elkaar op de middelbare school in Shepherd's Bush in Londen. Als tieners speelden ze in de band Dixieland. Daar speelde Entwist trompet en Townsend banjo.
Het geluid van de band ontwikkelde zich snel onder invloed van niet alleen Amerikaanse artiesten, maar ook verschillende Britse muzikanten.
Dit werd gevolgd door een verandering in de naam van de groep. De jongens hadden iets interessanters nodig dan Dixieland, dus kozen ze voor The Who.
De band speelde muziek die volledig uit soul en R&B bestond, of zoals het op hun affiches stond: Maximum R&B.
De eerste kapotte gitaar in de band Ze Hu
Townsend sloeg ooit per ongeluk zijn eerste gitaar kapot tijdens een concert in het Railway Hotel. Hij kon de show afmaken met een nieuw aangeschafte 12-snarige Rickenbacker.
Townsend ontdekte de volgende week dat mensen speciaal waren gekomen om hem zijn gitaar te zien slaan.
Aanvankelijk waren Lambert en Stamp geschokt dat Townsend opnieuw een gitaar vernietigde als onderdeel van een reclamecampagne. In die tijd sloeg hij echter niet bij elke show gitaren kapot.
Ik kan het niet uitleggen
Eind 1964 gaf Townsend de band het originele nummer I Can't Explain, dat schatplichtig was aan The Kinks en hun single You Really Got Me. De teksten van Townsend maakten een sterke indruk op tieners, dankzij de perfecte krachtige zang van Daltrey.
Na het opruiende optreden van de band in het televisieprogramma Ready, Steady, Go, waarin Townsend en Moon hun instrumenten kapot maakten, bereikte de single I Can't Explain de Britten. In het VK stond hij in de top tien.
Begin 1966 werd de single Substitute hun vierde Britse Top XNUMX-hit. De door Keith Lambert geproduceerde single betekende het einde van het Britse contract van Decca/Brunswick.
Beginnend met Substitute, tekende de band bij Polydor in Engeland. I'm a Boy, uitgebracht in de zomer van 1966, was de eerste single van The Who zonder een release van Decca/Brunswick, en liet zien hoe ver de band was gekomen in 18 maanden.
De geschiedenis in de Verenigde Staten was heel anders. De singles waren niet succesvol ondanks advertenties van ABC's rock-'n-roll-locatie Shindig.
Het succes in Groot-Brittannië was enorm, maar het was niet genoeg. Live instrumenten kapot slaan en begeleidende effecten waren verschrikkelijk duur, dus de band zat constant in de schulden.
Tweede album
Townsend schreef het titelnummer van het album als een mini-opera van tien minuten. A Quick One While He's Away is de creatie van Townsend die veel verder gaat dan rock and roll.
De single had een bepaald aura van opera en rock, hoewel de band zelf destijds relatief weinig erkenning kreeg.
Na de release in 1966 werd A Quick One opnieuw een Britse hit en zorgde ook voor een kleine Amerikaanse "doorbraak".
Vijf keer per dag optredend in korte sets, creëerde de groep de nodige impact op het grote publiek. Hun volgende grote mijlpaal in de VS was een uitvoering van het Fillmore East-album in San Francisco.
Hierdoor hadden de muzikanten een probleem. De optredens met het vorige album waren te lang, 15-20 minuten was genoeg. Hun gebruikelijke sets van 40 minuten bleken echter te kort voor de Fillmore East.
In het boek Maximum R&B van Richard Barnes werd vermeld dat muzikanten, om hun set lang te laten duren, alle mini-opera moeten leren die ze niet live hebben uitgevoerd.
Na het concert van het nieuwe album, in juni 1967, speelden ze hun belangrijkste Amerikaanse show, het Monterey International Pop Festival, waarin ze het opnemen tegen Jimi Hendrix om te wedden wie hun set briljanter zou kunnen afmaken.
Hendrix won met zijn vurige optreden, maar The Who presteerde bewonderenswaardig door hun instrumenten op dramatische wijze te vernietigen.
Conceptwerk Who Sell Out
Who Sell Out is een conceptalbum en een eerbetoon aan de piratenradiostations in Engeland die werden gesloten als gevolg van hardhandig optreden van de regering.
De band heeft hun beste werk op dit album gezet om hun positie in Engeland te verstevigen en uiteindelijk de Amerikaanse markt over te nemen met I Can See for Miles.
Daltrey's optreden was het beste uit zijn carrière tot nu toe, ondersteund door Townsend's edgy gitaarwerk, Moon's hectische drumwerk en Entwistle's harde bas.
Om dit geluid te krijgen was veel werk nodig in drie verschillende studio's, op twee continenten en twee kusten.
Het nummer was zo moeilijk uit te voeren dat het de enige hit werd die ze weigerden live te spelen. De single bereikte de top tien in Amerika en bereikte nummer twee in Engeland.
Zelfverzekerde verovering van Amerika
Tommy werd uitgebracht in mei 1969, meer dan anderhalf jaar na The Who Sell Out. En voor het eerst stonden sterren in de rij om samen te werken met de groep. Dit is vooral duidelijk in de Verenigde Staten.
Tommy haalde de Amerikaanse top tien toen de band het album ondersteunde met een uitgebreide tour. De Who's Next-tour maakte de band samen met de Rolling Stones tot een van de twee beste rockattracties ter wereld. Plotseling trok hun verhaal de aandacht van miljoenen fans.
Quadrophenia dubbelalbum en uiteenvallen van de band
Met de release van Quadrophenia stopte de band met werken met Keith Lambert, die de band niet langer beïnvloedde. Entwistle lanceerde zijn eigen solocarrière met Smash Your Head Against the Wall.
Het dubbelalbum Quadrophenia verkocht erg goed, maar bleek live een lastig stuk te zijn omdat het live moeilijk te spelen was.
Het team begon uit elkaar te vallen na de release van Quadrophenia. In het openbaar maakte Townsend zich zorgen over zijn rol als woordvoerder van rockmuziek, en privé zakte hij weg in alcoholmisbruik.
Entwistle concentreerde zich op zijn solocarrière, inclusief opnames met zijn zijprojecten Ox en Rigor Mortis.
Ondertussen had Daltrey het hoogtepunt van zijn kunnen bereikt - hij werd een echt beroemde zanger en was verrassend succesvol als acteur.
Moon ging in alle ernstige problemen door gebruik te maken van psychoactieve stoffen. Ondertussen werkte Townsend aan nieuwe nummers, wat resulteerde in zijn solowerk uit 1975, The Who By Numbers.
The Who kwam begin 1978 weer bij elkaar om Who Are You op te nemen. Dit werk was een enorm succes en bereikte nummer twee in de Amerikaanse hitlijsten.
In plaats van een triomfantelijke terugkeer te worden, werd het album echter een symbool van tragedie - op 7 september 1978 stierf Moon aan een overdosis drugs.
Omdat hij een integraal onderdeel was van het geluid en imago van The Who, wist de band niet wat ze nu moesten doen. Na een tijdje huurde de band Small Faces-drummer Kenny Jones in als vervanger en begon in 1979 aan nieuw materiaal te werken.
Weer een breuk in de groep
Na een concert in Cincinnati begon de band langzaam uit elkaar te vallen. Townsend raakte verslaafd aan cocaïne, heroïne, kalmerende middelen en alcohol en kreeg in 1981 een bijna fatale overdosis.
Ondertussen zetten Entwistle en Daltrey hun solocarrière voort. De groep kwam in 1981 weer bij elkaar om hun eerste album sinds Moon's dood, Face Dances, op te nemen met gemengde recensies.
Het jaar daarop bracht The Who It's Hard uit en begon aan hun laatste tour. De afscheidstournee was echter niet echt een afscheidstournee. De band kwam in 1985 weer bij elkaar om Live Aid te spelen.
The Who kwam in 1994 ook weer bijeen voor twee concerten ter ere van Daltrey's 50ste verjaardag.
In de zomer van 1997 begon de band aan een Amerikaanse tournee, die door de pers werd genegeerd. In oktober 2001 speelde de band "Concert for New York" voor de families van de slachtoffers van de aanslagen van 11/XNUMX.
Eind juni 2002 stond The Who op het punt een Noord-Amerikaanse tournee te beginnen toen Entwistle onverwacht op 57-jarige leeftijd stierf in het Hard Rock Hotel in Las Vegas.
In 2006 brachten Townsend en Daltrey de mini-opera Wire & Glass uit (hun eerste samenwerking in 20 jaar).
Op 7 december 2008 ontvingen Townsend en Daltrey tijdens een ceremonie in Washington, DC, de Kennedy Center Honours voor hun levenslange bijdragen aan de Amerikaanse cultuur.
