Singer-songwriter Teddy Pendergrass was een van de reuzen van de Amerikaanse soul en R&B. Hij verwierf bekendheid als soulpopzanger in de jaren zeventig en tachtig. De verbluffende roem en fortuin van Pendergrass is gebaseerd op zijn provocerende toneeloptredens en de intieme relatie die hij met zijn publiek heeft gesmeed. Fans zwijmelden vaak of gooiden hun ondergoed op het podium als reactie op zijn aardse bariton en openlijke seksualiteit.
Een "fan" schoot zelfs een ander neer in een gevecht om een sjaal waarmee de zanger zijn gezicht afveegde. Veel van de hits van de ster zijn geschreven door het team van schrijvers en producers Kenny Gamble en Leon Huff. De laatste herinnerde zich het solodebuut van de zanger in een nachtclub in Los Angeles als "de komst van een superster". Hij combineerde een nuchtere, sexy urgentie met zachte en donkere vocalen die gaandeweg vulden met wildere, geïmproviseerde en theatrale uitbarstingen.
Teddy Pendergrass was op het hoogtepunt van zijn populariteit toen hij door een auto-ongeluk verlamd raakte. Hij kon niet eten of zich kleden, laat staan charismatische toneelbewegingen uitvoeren.
Hij kon echter nog steeds zingen en bracht twee jaar na het ongeluk een comeback-album uit. Zijn fans bleven toegewijd. Veel critici hebben gezegd dat de tragedie van Pendergrass zijn muziek nieuwe diepte gaf.
Jeugd en jeugd
Hij werd geboren in Philadelphia, dat in de jaren zeventig het centrum van de soulmuziek werd. Nadat zijn vader het gezin had verlaten (hij werd vermoord in 1970), werd de jongen opgevoed door zijn moeder Ida. Zij was het die de liefde van haar zoon voor muziek en zang opmerkte. Pendergrass begon als kind met zingen in de kerk.
Hij vergezelde zijn moeder vaak om te werken in de Sciolla Dinner Club in Philadelphia (ze werkte daar als kok). Daar keek hij naar Bobby Darin en populaire zangers van de dag. Terwijl hij in het kerkkoor studeerde, dacht de jongen erover om in de toekomst priester te worden. Maar kinderdromen behoren tot het verleden.
Pendergrass kreeg zijn muzikale roeping toen hij soulzangeres Jackie Wilson zag optreden in het Uptown Theatre. Met een schandaal verliet de man de school van Thomas Edison in de 11e klas om serieus deel te nemen aan de muziekbusiness.
Onberispelijk het ritme voelend, studeerde hij eerst muziek als drummer bij een tienerband Cadillacs. In 1968 sloot hij zich aan bij Little Royal en The Swingmasters, die auditie deden bij de club waar Pendergrass als ober werkte. Hij werd snel beroemd vanwege zijn vermogen om elk ritme te spelen en het jaar daarop nam hij een baan als drummer voor Harold Melvin (het laatste lid van de lokale band uit de jaren 1950, de Blue Notes).
Teddy Pendergrass: het begin van een creatieve reis
Teddy Pendergrass begon zijn carrière in 1968 niet als zanger, maar als drummer van Harold Melvin and the Blue Notes. Maar later begon de man de solist te vervangen, in twee jaar tijd werd hij de hoofdvocalist. En zijn persoonlijke geluid begon de band te definiëren. In de Encyclopedia of Rock beschreven Dave Hardy en Phil Laing het zingen van Pendergrass op Blue Notes-hits als "The Love I Lost", "I Miss You" en "If You Don't Know Me" als een gruizige mix van gospel en blues screamer-stijlen. . Hun intense toespraak omvatte bravoure en hartstochtelijk pleidooi.
In 1977 verliet Pendergrass de Blue Notes om een solocarrière na te streven. In veel opzichten werd de beginnende zanger geholpen door zijn charisma en heldere uiterlijk. Bovendien hielden vrouwen meer van hem op het podium als solist, en niet als drummer. Ze verzamelden zich massaal voor de speciale middernachtshows For Women Only. Om Pendergrass te horen zingen Close the Door, Turn off the Lights en meer. Als soloartiest verbreedde Pendergrass zijn horizon om nieuwe luisteraars te bereiken.
Een schrijver van Stereo Review merkte op dat hoewel hij nog steeds angstige liefdesmeekbeden neuriede met een rauwe mannelijkheid die veel vrouwen doet huiveren, hij ook leerde zacht zingen. Zo wordt het populair bij liefhebbers van zoetigheid. Zo is het ook met degenen die de voorkeur geven aan rigiditeit. Bijna al zijn albums zijn platina geworden.
En Pendergrass werd eind jaren zeventig erkend als het belangrijkste zwarte sekssymbool. Als soloartiest werd Pendergrass de eerste zwarte zanger die vijf opeenvolgende multi-platina albums opnam: Teddy Pendergrass (1970), Life Is a Song Worthing Sing (1977), Teddy (1978), Live! Coast to Coast (1979) en TP (1980), zijn eerste vijf releases, evenals Grammy-nominaties en uitverkochte tours.
Teddy Pendergrass: ongeluk
De situatie veranderde dramatisch op 18 maart 1982. Terwijl Pendergrass zijn Rolls-Royce door het Germantown-gedeelte van Philadelphia reed, botste de auto plotseling tegen een boom. Zoals de zanger zich later herinnerde, opende hij na de klap zijn ogen en was er nog steeds. "Ik was even bij bewustzijn. Ik weet dat ik mijn nek heb gebroken. Het was duidelijk.
Ik probeerde een beweging te maken en kon het niet, 'zei hij. Pendergrass had gelijk toen hij dacht dat hij een gebroken nek had. Zijn ruggenmerg was ook verbrijzeld en botfragmenten sneden enkele van zijn vitale zenuwen door. Beweging was beperkt tot het hoofd, de schouders en de biceps. Toen de omvang van de schade duidelijk werd en doktoren de kunstenaar vertelden dat zijn verlamming waarschijnlijk permanent zou zijn, huilde Pendergrass totdat hij een zenuwinzinking kreeg. Hij kreeg ook te horen dat soortgelijke verwondingen bij hem de ademhalingsspieren aantasten.
Dientengevolge - het vermogen om te zingen. Een paar dagen na het ongeluk testte Pendergrass zorgvuldig zijn stem door mee te zingen met een koffiecommercial op televisie. "Ik kon zingen," herinnerde hij zich, "en ik wist dat ik het kon, wat ik ook moest doen."
Geruchten en strijd om imago
De eerste taak van Pendergrass was om de geruchten rond zijn ongeluk de wereld uit te helpen. Hij was een geschorste bestuurder. En het verspreidde zich snel in de roddelbladen dat hij dronken was of onder invloed van drugs toen het gebeurde. Na onderzoek van het incident kondigde de politie van Philadelphia aan dat ze geen bewijs van middelenmisbruik hadden gevonden.
Al suggereerde ze dat het om roekeloos rijgedrag en te hoge snelheid ging. Vervolgens werd onthuld dat Tenika Watson (Pendergrass-passagier), die niet ernstig gewond raakte bij het ongeval, een transgenderkunstenaar was. De voormalige John F. Watson heeft bekend dat hij in een periode van tien jaar 37 arrestaties heeft verricht wegens prostitutie en aanverwante misdaden. Het nieuws was mogelijk zeer schadelijk voor het imago van Pendergrass als machoman. Maar zijn fans accepteerden al snel zijn bewering dat hij gewoon een lift aanbood aan een willekeurige kennis en niets afwist van Watsons beroep of geschiedenis.
Nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen, stond Pendergrass voor een moeilijke periode om zich aan zijn nieuwe beperkingen aan te passen. Vanaf het begin was hij er zeker van dat een fysieke handicap zijn carrière niet zou stoppen. "Ik blink uit in elke uitdaging die ik tegenkom", vertelde hij Charles L. Sanders bij Ebony. "Mijn filosofie is altijd geweest: 'Breng me een bakstenen muur. En als ik er niet overheen kan springen, ga ik er doorheen."
Na enkele maanden van uitputtende speciale therapie. Inclusief oefeningen met een zware belasting van de buik om een verzwakt middenrif op te bouwen, nam Pendergrass met alle denkbare en onvoorstelbare inspanningen het album "Love Language" op.
Platina album
Het werd zijn zesde platina-album, een bevestiging van zowel zijn muzikale bekwaamheid als toewijding aan zijn fans. Een andere fase in het herstel van de zanger vond plaats tijdens het Live Aid-concert in 1985. Toen hij voor het eerst sinds het ongeluk in een rolstoel op het podium stond. Reach Out and Touch uitvoeren met Ashford en Simpson. Vervolgens zei hij in een interview: “Ik ervoer een levende hel, allerlei angsten en had overal grote angsten voor.
Eerst wist ik niet hoe mensen me zouden accepteren, en ik wilde niet dat iemand me zag. Ik wilde iets met mezelf doen. Ik wilde niet leven met deze gedachten. Maar... ik had een keuze. Ik zou het kunnen weigeren en absoluut alles kunnen stoppen of ik zou kunnen doorgaan. Ik besloot door te gaan."
Revival en nieuwe successen van Teddy Pendergrass
Zelfs in een rolstoel was Teddy erg populair bij vrouwen. Hij trouwde in 1987 met Karen Still. Ze herinnerde zich later dat haar toekomstige echtgenoot haar 12 opeenvolgende dagen een rode roos had gestuurd voordat ze haar ten huwelijk vroeg.
Hij had een rol in de musical Your Arms Too Short to Box With God in 1996 en keerde terug naar solo-optredens. Ondertussen werd Don't Leave Me This Way een hit in twee verschillende decennia voor Thelma Houston (1977) en The Kommunards (1986). Zijn solosongs zijn gesampled door een nieuwe generatie R&B-artiesten, van D'Angelo tot Mobb Deep.
Op latere leeftijd wijdde hij veel tijd aan de Teddy Pendergrass-alliantie. Het werd opgericht in 1998 om slachtoffers van ruggenmergletsels te helpen. Teddy en Karen scheidden in 2002. En hij hertrouwde voor de tweede keer in 2008. Zijn leven was ook het onderwerp van het toneelstuk I Am Who I Am. En in 1991 werd de autobiografie van Truly Blessed gepubliceerd.
In concert in 2007, ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van het ongeval. Pendergrass bracht hulde aan de "onbezongen helden" die zich toelegden op zijn welzijn door te zeggen: "In plaats van bedroefd te zijn door deze periode, ben ik diep overweldigd door dankbaarheid."
In 2009 onderging Pendergrass een operatie voor darmkanker. Maar helaas leverde het geen positief resultaat op. De zanger stierf op 13 januari 2010. Hij wordt overleefd door zijn moeder Ida, vrouw Joan, een zoon, twee dochters en negen kleinkinderen.
