Steppenwolf is een Canadese rockband die actief was van 1968 tot 1972. De band werd eind 1967 in Los Angeles opgericht door zanger John Kay, toetsenist Goldie McJohn en drummer Jerry Edmonton.
Geschiedenis van de Steppenwolf-groep
John Kay werd in 1944 in Oost-Pruisen geboren en verhuisde in 1958 met zijn gezin naar Canada. Op 14-jarige leeftijd trad Kay al op op de radio. Hij en zijn gezin verhuisden naar Buffalo, New York en vervolgens naar Santa Monica, Californië.
Aan de westkust was Kay gefascineerd door de bloeiende rockmuziekscene en al snel speelde hij akoestische blues en neuriede hij volksmuziek in coffeeshops en bars.
Vanaf zijn adolescentie toonde Kay een diepe interesse in muziek en sloot zich vervolgens aan bij de Sparrow-groep in 1965.
Hoewel de groep veel toerde en zelfs hun liedjes opnam, bracht het nooit veel succes en viel het al snel uit elkaar. Op aandringen van Gabriel Mekler besloot Kay echter de bandleden te hergroeperen.
Op dat moment bestond de groep uit: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch en Rushton Morev. Edmontons broer Dennis voorzag de band van de single Born to Be Wild, die hij oorspronkelijk schreef voor zijn soloalbum.
Ook de naam van de groep werd veranderd, met als gevolg dat ze Steppenwolf heten. Kay werd geïnspireerd door de roman Steppenwolf van Hermann Hesse en besloot de groep zo te noemen.
De comeback van de band was een fenomenaal succes. Born to Be Wild was de eerste grote hit van Steppenwolf en in 1968 speelde het in alle hitlijsten.
Na zo'n succes in 1968 bracht de groep hun tweede album uit, The Second. Het bevatte verschillende hits die in de top vijf van nummers van hun tijd stonden.
Een ander album, uitgebracht in 1969, "On Your Birthday", had een hit als Rock Me, die in de top tien van nummers terechtkwam.
Het meest politiek geladen album van de band, Monster, ook uitgebracht in 1969, zette vraagtekens bij het beleid van president Nixon en, verrassend genoeg, bleek het nummer een enorme hit te worden.
In 1970 bracht de band hun album Steppenwolf 7 uit, dat door sommigen wordt beschouwd als het beste album van de groep. Het nummer Snowblind Friend werd vooral gewaardeerd vanwege de focus op drugsmisbruik en de problemen die daarmee samenhangen.
Tegen die tijd had de groep het toppunt van succes bereikt, maar meningsverschillen tussen de artiesten leidden vervolgens tot het uiteenvallen (in 1972). Daarna nam Kay soloalbums op zoals Forgotten Songs en Unsung Heroes en My Sportin.
De afscheidstournee van de band was zeer succesvol en in 1974 nam Kay het initiatief om de band te hervormen, met als hoogtepunt de release van albums als Slow Flux en Skullduggery. De groep was inmiddels echter niet meer erg populair en in 1976 ging het weer uit elkaar.
Kay keerde terug om aan zijn solocarrière te werken. In de jaren tachtig laaiden verschillende bands op, bestaande uit voormalige bandleden die de naam Steppenwolf gebruikten om te touren.
Kay vormde al snel een nieuwe line-up en noemde de band John Kay en Steppenwolf om te proberen de vroegere glorie van de band, die nog steeds als een groot label blijft opereren, terug te winnen.
In 1994 (aan de vooravond van het 25-jarig jubileum van Steppenwolf) keerde Kay terug naar het voormalige Oost-Duitsland voor een triomfantelijke reeks concerten. Deze reis herenigde hem met vrienden en familieleden die hij sinds zijn vroege jeugd niet meer had gezien. In hetzelfde jaar publiceerde Kay zijn biografie, die alles vertelt over het wel en wee van zijn groep.
Begin 2012 verkocht John Kay al zijn rechten op Steppenwolf aan zijn manager, maar hij behield het recht om te toeren en op te treden als John Kay & Steppenwolf.
Veranderingen in de samenstelling van de groep Steppenwolf
Na de singles Rock Me, Move Over, Monster en Hey Lawdy Mama ging de band in een soort "eclips". Desalniettemin bleven ze enorm populair, zowel in de VS als in het buitenland. Net toen de band op haar breekpunt was, bedreigden line-upwisselingen hun succes.
De gitarist werd vervangen door Larry Byr, die vervolgens werd vervangen door Kent Henry. De bassist werd vervangen door Morgan Nikolai en vervolgens door George Biondo.
Uiteindelijk eiste het ontbreken van een vaste line-up zijn tol en begin 1972 ging de groep uit elkaar. "We waren gebonden aan het imago en de stijl van de muziek, en niet aan personeelsproblemen", zei Kay op een persconferentie.
Groep vandaag
Tegenwoordig opereert Steppenwolf zonder reguliere financiering. De zelfstandige activiteit van de groep omvat een eigen opnamestudio.
Er is ook een website die de muziek van Steppenwolf uitbrengt, waardoor "fans" gemakkelijk toegang hebben tot het recente werk van de band, evenals heruitgaven van cd's van de volledige albumcatalogus van Steppenwolf en John Kay.
De band blijft nieuwe muziek uitbrengen, evenals vele projecten, waaronder een recent solo-optreden van John Kay.
Met meer dan 20 miljoen verkochte platen wereldwijd en met hun liedjes die in licentie zijn gegeven voor gebruik in 37 films en 36 televisieprogramma's, is het werk van Steppenwolf een integraal onderdeel van ons leven geworden.
