De toekomst van Stephanie Mills op het podium was misschien voorspeld toen ze op 9-jarige leeftijd zes keer op rij het Amateur Hour won in het Harlem Apollo Theatre. Kort daarna kwam haar carrière in een stroomversnelling.
Dit werd mogelijk gemaakt door haar talent, ijver en doorzettingsvermogen. De zangeres is de winnaar van de Grammy Award voor Beste Vrouwelijke R&B-vocalist (1980) en de American Music Award voor Beste Vrouwelijke R&B-vocalist (1981).
Stephanie Mills: Muzikale jeugd
Mills, de dochter van een vader (gemeenteambtenaar) en moeder (kapper), werd geboren op 22 maart 1957 in de omgeving van Brooklyn (New York) en groeide op in de omgeving van Bedford-Stuyvesant. Haar vroege muzikale ervaring omvatte het zingen in het koor van de Cornerstone Baptist Church in Brooklyn. Maar haar voorliefde voor optreden begon al eerder. Mills was de jongste van zes broers en zussen en stond als kind in het middelpunt van de belangstelling.
Ze toonde vanaf het allereerste begin muzikaal talent - ze zong en danste voor het gezin toen ze nog maar 3 jaar oud was. Misschien stelde haar deelname aan het koor van de Cornerstone Baptist Church in Brooklyn haar in staat haar vaardigheden als gospelzangeres aan te scherpen. De krachtige en heldere stem van het meisje was indrukwekkend. Haar broers en zussen vergezelden haar regelmatig naar talentenjachten in Brooklyn.
Mills is praktisch opgegroeid op het podium. Ze verafgoodde zangeres Diana Ross en twijfelde er nooit aan dat ze zelf zangeres wilde worden. Toen ze 9 jaar oud was, zag de familie een advertentie in de krant met Broadway-audities voor jonge artiesten.
Na verschillende pogingen kreeg Mills een rol in de musical Maggie Flynn. Deze show was een "flop". Maar Mills ontmoette de juiste mensen die verbonden waren met showbusiness en veelbelovende jonge artiesten.
Ze trad ook op in andere toneelstukken. Op 11-jarige leeftijd betrad ze het podium van de aloude tempel van Afrikaans-Amerikaanse podiumkunsten in New York City, het Harlem Apollo Theatre, een amateurzangwedstrijd van een uur. Enige tijd later verhuisde Mills naar de werkplaats van de troupe of Negro ensembles off-Broadway. Als tiener trad ze op met de Isley Brothers en de Spinners en nam ze haar debuutalbum Movin' in the Right Direction op.
Stephanie Mills: Onmiddellijke creatieve doorbraak
De creatieve doorbraak van Mills kwam in 1974 toen haar verbluffende gospel-getinte mezzosopraan haar de hoofdrol van Dorothy in de film The Magician opleverde. Dit is een toneelversie van het klassieke sprookje The Wonderful Wizard of Oz van L. Frank Baum. De show was een blockbuster die liep van 1974 tot 1979. in Carnegie Hall, de Metropolitan Opera en Madison Square Garden.
Als gevolg hiervan begon een miniatuurzanger met een krachtige stem snel op weg te gaan naar de ster Olympus naar wereldfaam. Mills is regelmatig verschenen in talkshows en variétéshows op televisie en heeft een reeks populaire R & B-albums uitgebracht. Ze won ook gouden platen en ontving Tony- en Grammy-awards. Ondanks succes op jonge leeftijd had de kunstenaar professionele en persoonlijke teleurstellingen. De eerste professionele teleurstelling hield verband met een kort verblijf van de artiest als opnamestudio-artiest bij Motown Records.
Terwijl ze op tournee was met The Wiz, overtuigde Jermaine Jackson (Jackson Five) Berry Gordy (CEO van Motown) om haar een contract aan te bieden. Mills nam een single op voor het album Motown (1976). Het is geschreven en geproduceerd door het gerenommeerde team van Bert Bacharach en Hal David. Het album verkocht niet erg goed en Motown Records weigerde samen te werken met Stephanie.
Vaarwel gele stenen weg
Na het verlaten van The Wiz begon de zanger op te treden als openingsact voor Teddy Pendergrass, de Commodores en de O'Jays. Het werd al snel een headliner en maakte indruk op zowel publiek als critici. Na haar vrijlating bij Motown Records tekende Mills bij 20th Century Records.
Ze heeft drie albums en een reeks radioklare R&B-hits uitgebracht. Het album What Cha Gonna Do with My Lovin bereikte nummer 8. Op de R&B-hitlijsten in 1979. Het volgende album van de ster, Sweet Sensation, haalde de top 10 pophits. En nam de 3e positie in op de R & B-hitlijst. In 1981 bracht Mills haar laatste album uit voor 20th Century Records. En haalde opnieuw de hitlijsten met Two Hearts, een duet met Teddy Pendergrass. Dankzij haar populariteit ontving ze een Grammy Award. in 1980 en de American Music Award in 1981.
Terwijl de showbusiness-ster bekendheid genoot op het podium en op de radio. De eerste van haar drie huwelijken met Jeffrey Daniels mislukte. Het stel trouwde in 1980 en scheidde na een ongelukkige verbintenis. Na drie succesvolle albums met 20th Century tekende Stefani bij Casablanca Records. En haar populariteit is afgenomen. Haar vier opeenvolgende albums, uitgebracht tussen 1982 en 1985, produceerden slechts één R&B top 10-single, The Medicine Song. De zanger belandde in 1983 op een televisieshow overdag op NBC, hoewel het niet lang duurde. Mills keerde daarna terug naar haar aanvankelijke succes als Dorothy in de heropleving van The Wizard in 1984.
Stephanie Mills: Strijd op het podium en in het echte leven
1986 en 1987 Mills keerde drie keer terug naar de top van de R&B-hitlijsten met de singles "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Desondanks ondervond Mills moeilijkheden. Het tweede huwelijk eindigde in een scheiding en oneerlijke curatoren stalen miljoenen van haar.
In 1992 bereikte het album Something Real de top 20 R&B-singles All Day, All Night. De zanger hertrouwde met Michael Saunders, een radioprogrammeur uit North Carolina.
Stephanie Mills, bij veel theaterbezoekers bekend als een tengere actrice, bleef in de jaren tachtig en begin jaren negentig een R&B-ster. Haar melodieuze maar krachtige mezzosopraanstem is een instrument dat direct herkenbaar is. En het opnemen van hedendaagse urban muziek en touren is door de jaren heen de focus van haar creatieve energie gebleven. Eind jaren negentig begon Mills echter een beetje afstand te nemen van popmuziek. Na het ervaren van financiële problemen als gevolg van gewetenloze zakenpartners. In 1980 spande de zangeres een rechtszaak aan tegen haar financieel manager, John Davimos. Omdat zijn activiteiten haar tot een faillissement hebben geleid. De familie Mills werd bedreigd met uitzetting van hun landgoed in Mount Vernon. Maar een rechter van de in New York gevestigde non-profit Housing Assistance Corporation heeft die crisis afgewend.
Mills bracht in 1995 het gospelalbum Personal Inspirations uit. En in 2002 keerde ze terug naar wereldlijke muziek met het nummer Latin Lover. Het verscheen op de cd Masters at Work Our Time Is Coming van de band.
Levensbeproevingen, vele teleurstellingen en voortdurende zenuwinzinkingen leidden tot depressies. Zonder wilskracht, gekwalificeerde doktoren en psychologen en een groot verlangen om op het podium te blijven zingen, zou de zanger in de vergetelheid zijn geraakt. Tegenwoordig is haar jaarlijkse inkomen uit creativiteit ongeveer $ 2 miljoen. Ze treedt nog steeds op, neemt deel aan verschillende projecten en tv-shows en geniet van het leven.
