Ongetwijfeld het meest succesvolle folkrockduo van de jaren zestig, Paul Simon en Art Garfunkel creëerden een reeks beklijvende hitalbums en singles met hun koormelodieën, akoestische en elektrische gitaarklanken en Simons inzichtelijke, uitgebreide teksten.
Het duo heeft altijd gestreefd naar een correcter en zuiverder geluid, waarvoor ze vaak kritiek kregen van andere muzikanten.
Velen beweren ook dat Simon zich niet volledig kon openstellen terwijl hij als duo werkte. Zijn liedjes, evenals zijn stem, klonken volledig nieuw zodra hij in de jaren zeventig aan zijn solocarrière begon.
Maar het beste werk (S&G) kan zich meten met de soloplaten van Simon. Het duo is echt vooruit gegaan in geluid tijdens de release van hun vijf albums.
Het bereik van het genre breidde zich uit van standaard folkrockstukken tot Latijnse ritmes en arrangementen beïnvloed door het evangelie. Een dergelijke verscheidenheid aan stijlen en eclecticisme zal later in Simons solowerken tot uiting komen.
Geschiedenis van de eerste opnames
In feite begint de geschiedenis van de formatie en de eerste opnames van de groep niet in de eerste helft van de jaren 60. De muzikanten deden tien jaar eerder hun eerste pogingen om liedjes te schrijven.
Jeugdvrienden die opgroeiden in Forest Hills, New York, schreven constant hun eigen liedjes en schreven muziek voor hen. De eerste plaat werd opgenomen in 1957 onder invloed van een ander duet - de Everly Brothers.
De eerste single van de jongens, die zich toen Tom & Jerry noemden, bereikte de Top 50. Het nummer genaamd "Hey Schoolgirl", hoewel het een groot succes was, werd snel vergeten en het duet leidde tot niets.
De jongens stopten met samen muziek maken en Simon deed zijn best om werk in de muziekindustrie te vinden. Hij, een redelijk goede songwriter, kreeg nog steeds niet veel populariteit.
Van tijd tot tijd schreef Simon liedjes voor een aantal artiesten onder de naam Tico & The Triumphs.
Ondertekenen bij Colombia
Begin jaren 60 werden Simon en Garfunkel beïnvloed door volksmuziek.
Toen ze hun platen opnieuw uitbrachten, noemden ze hun stijl folk. Al zouden de wortels van de popmuziek hen in de kaart kunnen spelen bij de synthese van populaire muziek en folk.
Ondertekend bij het Columbia-label namen de jongens hun akoestische debuutsingle op in 1964, in slechts één nacht.
Het debuutnummer was niet succesvol, maar het duet Simon & Garfunkel werd vermeld als artiest, en niet Tom & Jerry, zoals voorheen. De muzikanten gingen weer uiteen.
Simon verhuisde naar Engeland waar hij volksinstrumenten bespeelde. Daar nam hij zijn eerste obscure soloalbum op.
Hulp van Tom Wilson
Hier had het verhaal van de muzikanten Simon en Garfunkel kunnen eindigen zonder de actieve invloed van hun producer Tom Wilson, die eerder met succes de vroege werken van Bob Dylan had geproduceerd.
In 1965 was er een doorbraak in de folkrock. Tom Wilson, die Dylan eerder hielp om zijn geluid elektronischer en moderner te maken, nam de meest succesvolle single van S&G's debuutalbum "The Sound of Silence" en voegde er elektrische gitaren, bas en drums aan toe.
Daarna steeg het nummer begin 1966 naar de top van de hitlijsten.
Een dergelijk succes diende als een stimulans voor het duo om zich te herenigen en serieus deel te nemen aan verdere opnames. Simon keerde terug van het VK naar de VS.
Sinds 1966-67 is het duo regelmatig te gast in verschillende hitlijsten. Hun liedjes werden beschouwd als een van de beste opnames van het folktijdperk. De meest succesvolle singles waren "Homeward Bound", "I am a Rock" en "Hazy Shade of Winter".
De vroege opnames van Simon en Garfunkel waren erg onstabiel, maar de muzikanten verbeterden gestaag.
Simon verbeterde voortdurend zijn songwritingvaardigheden naarmate het duo commercieel succesvoller en ondernemender werd in de studio.
Hun optreden was zo puur en smaakvol dat zelfs in het tijdperk van de populariteit van psychedelische muziek het duo overeind bleef.
De muzikanten waren verre van roekeloze acts om hun stijl te veranderen, hoewel het al een beetje "uit de mode" was, waarmee ze de luisteraars konden boeien.
De muziek van Simon en Garfunkel sprak luisteraars van verschillende segmenten aan, van pop- tot rockpubliek, evenals verschillende leeftijdsgroepen.
Het duo beperkte zich niet tot muziek voor jongeren en tieners, maar creëerde iets unieks en universeels.
Parsley, Sage, Rosemary and Thyme (eind 1966) was het eerste echt coherente en gepolijste album.
Maar het volgende werk - "Bookends" (1968), combineerde niet alleen eerder uitgebrachte singles en wat nieuw materiaal, maar demonstreerde ook de groeiende volwassenheid van de band.
Een van de nummers op dit album, "Mrs. Robinson", werd een enorm succes en werd een van de meest populaire singles van de late jaren '60. Het werd ook gebruikt als soundtrack in een van de films uit die tijd - "The Graduate".
Apart werken
De partnerschappen van het duo begonnen eind jaren 60 af te nemen. De jongens kennen elkaar al het grootste deel van hun leven en treden al zo'n tien jaar samen op.
Simon begon zijn niet-gerealiseerde ideeën scherper te voelen vanwege de constante beperkingen van het werken met dezelfde muzikant.
Garfunkel voelde zich onderdrukt. Gedurende het hele bestaan van het duet heeft hij absoluut niets geschreven.
Simons talenten deprimeerden Garfunkel enorm, hoewel zijn stem, namelijk de herkenbare hoge tenor, enorm belangrijk was voor de uitvoering van het duet en de zang.
De muzikanten begonnen een deel van hun werk individueel op te nemen in de studio, met weinig of geen live optreden in 1969. Toen begon Garfunkel zijn acteercarrière voort te zetten.
Laatste gezamenlijke album
Hun nieuwste studioalbum, "Bridge Over Troubled Water", werd erg populair en stond tien weken bovenaan de hitlijsten. De plaat bevatte vier singles met hits als "The Boxer", "Cecilia" en "El Condor Pasa".
Deze nummers waren muzikaal verreweg het meest ambitieus en veelbelovend.
"Bridge Over Troubled Water" en "The Boxer" bevatten rommelende drums en vakkundig geschreven orkestrale elementen. En het nummer "Cecilia" toonde Simon's eerste pogingen om in de Zuid-Amerikaanse ritmes te komen.
Wat ook bijdroeg aan de populariteit van het album was de beroemde tenor van Garfunkel, misschien wel de meest herkenbare stem van de jaren '60 en '70.
Ondanks het feit dat "Bridge Over Troubled Water" het laatste album van het duo was met nieuw materiaal, waren de muzikanten zelf aanvankelijk niet van plan om definitief uit elkaar te gaan. De pauze ging echter soepel over in de ineenstorting van het duet.
Simon begon een solocarrière die hem net zo populair maakte als het werken met Garfunkel. En Garfunkel zelf vervolgde zijn carrière als acteur.
De muzikanten kwamen in 1975 een keer bij elkaar voor de opname van de single "My Little Town", die de Top 10-hitlijst bereikte. Af en toe traden ze ook samen op, maar kwamen niet in de buurt van gezamenlijk nieuw werk.
Een concert in Central Park in New York in 1981 trok een half miljoen fans en werd gekenmerkt door de release van een album met live optredens.
De muzikanten toerden begin jaren 80 ook, maar een gepland studioalbum ging wegens muzikale meningsverschillen niet door.
