Ruth Brown - een van de belangrijkste zangers van de jaren 50, die composities uitvoert in de stijl van Rhythm & Blues. De donkere zanger was de belichaming van verfijnde vroege jazz en gekke blues. Ze was een getalenteerde diva die onvermoeibaar opkwam voor de rechten van muzikanten.
De vroege jaren en vroege carrière van Ruth Brown
Ruth Alston Weston werd geboren op 12 januari 1928 in een groot gezin van gewone arbeiders. De ouders en zeven kinderen woonden in het kleine stadje Portsmouth, Virginia. De vader van de toekomstige ster combineerde het werk van een bakboordlader met zingen in het koor van de kerk.
Ondanks de hoop van zijn vader trad de toekomstige ster niet in zijn voetsporen, maar trad integendeel op in nachtclubs. Ze nam ook deel aan concerten voor soldaten. Op haar zeventiende liep het meisje weg van haar ouders met haar vriend, met wie ze al snel een gezin stichtte.
Na de bruiloft verenigden de pasgetrouwden zich in een duet en bleven optreden in bars. De jonge zanger werkte korte tijd samen met het orkest, maar werd al snel ontslagen. Blanche Calloway leverde een bijdrage aan de verdere ontwikkeling van de carrière van de jonge zanger, die hielp bij het organiseren van het optreden van de artiest in een beroemde nachtclub in de hoofdstad.
Het was tijdens dit concert dat de aspirant-zangeres werd opgemerkt door een vertegenwoordiger van het radiostation Voice of America en haar aanbeveelde bij het jonge bedrijf Atlantic Records. Door een auto-ongeluk waarbij het meisje betrokken raakte, vond de auditie pas na negen maanden plaats. Ondanks de ziekte en het lange wachten op de vergadering, waren de muzikale gegevens van het meisje zeer tevreden over de vertegenwoordigers van het gezelschap.
Het eerste succes en grote hits van Ruth Brown
Tijdens de eerste auditie zong de zangeres de ballad "So Long", die meteen haar eerste hit werd na de studio-opname. Ruth Brown was een van de eerste artiesten die tekende bij de oprichters van Atlantic. Tien jaar lang bereikte ze de Billboard R&B-hitlijsten met alle nummers die ze opnam voor Atlantic.
Het nummer met de titel "Teardrops from My Eyes" bleef 11 weken op rij bovenaan alle hitlijsten staan. Het succes van de zangeres als een van de meest getalenteerde artiesten van R&B leverde haar de bijnamen "Little Miss Rhythm" en "The Girl with a Tear in Her Voice" op.
Door het duizelingwekkende succes van de zanger werd de opnamestudio überhaupt "het huis dat Ruth bouwde" genoemd. Zo'n vleiende uitspraak was niet onredelijk, want haar liedjes brachten een jong, weinig bekend gezelschap naar de top. Atlantic Records werd het meest succesvolle onafhankelijke label van de jaren vijftig.
Van 1950-1960 werden veel van de composities van Ruth Brown hits. De meest populaire singles tot op de dag van vandaag zijn:
- "Ik zal op je wachten";
- "5-10-15 uur";
- "Ik weet";
- "Mama, hij behandelt je dochter gemeen";
- "Oh wat een droom";
- "Mambo-baby";
- "Lieve baby van mij";
- Bedrieg me niet.
Hernieuwde belangstelling voor Ruth Brown
In 1960 ging de artiest de schaduw in en nam de opvoeding van haar enige zoon op zich. Tegen het einde van de jaren zestig stond de eens zo populaire ster op de rand van armoede. Om haar gezin te onderhouden, werkte de vrouw als schoolbuschauffeur en werkte ze als bediende.
Haar leven en carrière begonnen pas halverwege de jaren zeventig ten goede te veranderen. Een oude vriend, komiek Redd Foxx, nodigde haar uit om deel te nemen aan zijn variétéshow. Ruim 1970 jaar geleden verleende de zanger financiële steun aan de man. En nu stond hij ook niet opzij en hielp de ster zijn populariteit en financiële stabiliteit terug te winnen.
Rollen in films en musicals Ruth Brown
Na 4 jaar speelde de artiest in de comedyserie Hallo Larry. In 1983 kreeg de vrouw een rol in de Broadway-musical At the Corner of Amen. De voorstelling was gebaseerd op een toneelstuk van de bekende Amerikaanse schrijver James Baldwin.
Deelname aan de musical was niet voor niets en in 1988 nodigde regisseur John Samuel de zanger uit voor zijn cultfilm Hairspray. Daar speelde ze briljant de rol van de eigenaar van een muziekwinkel, actief vechtend voor de rechten van zwarten.
Een jaar later probeerde Ruth Brown opnieuw haar hand als actrice op Broadway in de musical Black and Blue. Deelname aan deze musical bracht de zanger een overwinning in de prestigieuze theaterprijs "Tony". Bovendien werd het album "Blues on Broadway", waarvan de nummers in de musical werden gespeeld, bekroond met de prestigieuze Grammy-muziekprijs.
Buiten haar podiumleven is Ruth Brown een actief pleitbezorger geweest voor de rechten van muzikanten. Dit leidde er uiteindelijk toe dat ze een onafhankelijke stichting oprichtte die de geschiedenis van R&B wilde behouden. De Stichting hielp bij het organiseren van financiële steun aan artiesten en verdedigde hun rechten bij gewetenloze platenmaatschappijen.
Ruth Browns latere jaren
In 1990 ontving de zangeres nog een prijs voor haar autobiografie Miss Rhythm. Na 3 jaar werd ze opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame met de ere-inscriptie "The Queen Mother of the Blues". Tot 2005 toerde de zanger regelmatig.
Pas in november 2006, op 78-jarige leeftijd, stierf de ster in een ziekenhuis in Las Vegas. De doodsoorzaak waren de gevolgen van een vroege hartaandoening. Na de dood van de zanger werden er veel concerten georganiseerd ter nagedachtenis aan Ruth Brown, een van de slimste R&B-artiesten.
