Lou Rawls is een zeer beroemde ritme- en bluesartiest (R&B) met een lange carrière en enorme vrijgevigheid. Zijn soulvolle zangcarrière omvatte meer dan 50 jaar. En zijn filantropie omvat het helpen om meer dan $ 150 miljoen in te zamelen voor het United Negro College Fund (UNCF). Het werk van de kunstenaar begon nadat zijn leven in 1958 bijna werd afgebroken door een auto-ongeluk. Zoals de artiest zei:
"Alles wat gebeurt, gebeurt met een reden." Grammy-winnende zanger Lou Rawls had een soepele zangstijl en een bereik van vier octaven die hij gebruikte om in vele muzikale genres te spelen, waaronder gospel, jazz, R&B, soul en pop. Hij nam ongeveer 75 albums op, verkocht ongeveer 50 miljoen platen. En trad ook op met honderden uitvoeringen "live" tot aan zijn dood. Rawls werd ook geïdentificeerd met de Parade of the Stars telethon, die hij 25 jaar lang creëerde en organiseerde.
Jeugd en jeugd Lou Rawls
Lou Rawls werd in 1933 geboren in de stad Chicago, waar veel beroemde bluesmuzikanten wonen. Lou, de zoon van een baptistenpredikant, leerde al op jonge leeftijd zingen in het kerkkoor. Om een aantal redenen was de grootmoeder (van vaderskant) vooral betrokken bij de opvoeding van de jongen. Hij begon zijn zangcarrière als kind in het koor van de kerk van zijn vader.
Rawls' zang trok al snel de aandacht van de inwoners van Chicago. Hij was jeugdvrienden met de toekomstige soulzanger Sam Cooke. De jongens waren lid van de lokale Teenage Kings of Harmony voordat Rawls zich aansloot bij een andere lokale gospelgroep, Holy Wonders. Van 1951 tot 1953 Rawls verving Cook in een andere Chicago-groep, Highway QC.
In 1953 verhuisde Lou Rawls naar een nationale groep. En hij sloot zich aan bij de Chosen Gospel Singers en verhuisde naar Los Angeles. Met hen nam Rawls in 1954 voor het eerst composities op in een opnamestudio. Hij sloot zich al snel aan bij een andere evangelische groep, de Pilgrim Travellers, ook met Cook. Zijn verblijf in de groep werd opgeschort door dienst in de landingstroepen van het Amerikaanse leger. Nadat hij was ontslagen, keerde hij terug naar de Pilgrim Travellers en bleef hij liedjes opnemen en toeren.
Een ongeluk dat het lot veranderde
Rawls' leven veranderde in 1958 toen hij tijdens een reis met de band een auto-ongeluk kreeg. De bestuurder van de auto waarin Cook en Lou reden, verloor de macht over het stuur en vloog van een klif. Rawls liep talloze breuken op, een zware hersenschudding en stierf bijna. Hij bleef enkele dagen in coma. Na een paar dagen in coma van bijna een jaar revalidatie, had Rawls een nieuwe kijk op het leven. In 1959 viel de groep uit elkaar vanwege meningsverschillen over creativiteit. En Rawls besloot zijn kans te wagen en een solocarrière te beginnen. Hij verliet gospelsongs en concentreerde zich op meer seculiere vormen van muziek.
De artiest nam verschillende auteurssingles op voor Candix Label. Een optreden in een West Hollywood-coffeeshop, gezien door producer Nick Venet, leidde tot een deal met Capitol Records. Het eerste album, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), kwam uit in 1962. Het was een standaard in de jazz- en bluesgenres. Rawls nam vervolgens twee soulplaten op, Tobacco Road en Lou Rawls Soulin.
Op het hoogtepunt van glorie
De hoogtijdagen van Rawls' zangcarrière lagen in de jaren zestig en zeventig, toen hij zich vooral richtte op R&B en popmuziek. Hij had een ongebruikelijke manier van optredens - hij besprak het lied dat tijdens het verlies werd uitgevoerd en nam zijn monologen erin op. Matt Shudel van (Washington Post) citeerde Rawls die de oorsprong van dit fenomeen uitlegde: “Ik werkte in kleine clubs en coffeeshops. Ik probeerde daarboven te zingen, en de mensen praatten heel hard. Om hun aandacht te trekken, begon ik tussen het zingen door de woorden van de liedjes op te zeggen. Toen begon ik kleine verhaaltjes te verzinnen over het liedje en waar het naar verwijst."
Rawls toonde zijn kunsten op het hitalbum Lou Rawls Live (1966). Het is opgenomen in een studio met publiek. Datzelfde jaar bracht hij zijn eerste r&b-single uit, Love Is a Hurtin' Thing. De single Dead end Street leverde hem in 1967 zijn eerste Grammy op.
Rawls tekende bij het nieuwe MGM-label en bewoog zich meer in het popmuziekgenre. Dankzij het album A Natural Man (1971) kreeg hij een tweede Grammy Award. In de jaren zeventig tekende Rawls bij het Philadelphia International-label. Samenwerking met de songwriters en producers van het label (Kenny Gramble en Leon Huff) resulteerde in Rawls' hit You'll Never Find. Deze discoballad bereikte nummer 1970 in de hitlijsten en nummer 2 in de R&B-hitlijsten in 1.
In 1977 had Rawls nog een hit, Lady Love, van het platina-album All Things In Time. Hij ontving een derde Grammy Award voor het platina-album Unmistakably Luu (1977). Rawls had nog een aantal hits met Philadelphia International, waaronder Let Me Be Good to You en I Wish You Belonged to Me.
Oprichting van de Parade of Stars telethon
Rawls gebruikte zijn roem in een lucratieve positie als reclamewoordvoerder voor de gigantische brouwerij Anheuser-Busch, maker van Budweiser-bier. De brouwerij steunde de zanger in wat het meest herkenbare en belangrijkste in zijn latere carrière werd. Het is de organisatie van de jaarlijkse Parade of Stars telethon ten voordele van het United Negro College Fund. Rawls was ook de presentator van een televisieprogramma dat 3 tot 7 uur duurde. Het bevatte topartiesten in verschillende muziekstijlen.
In 1998 werd de Parade of the Stars (in hetzelfde jaar omgedoopt tot "Evening of the Stars") uitgezonden op 60 tv-kanalen met een potentieel kijkerspubliek van ongeveer $ 90 miljoen. Vervolgens schatte USA Today de totale inkomsten van de telethon sinds de oprichting op $ 175. miljoen. Het geld ging naar een groep kleine, historisch zwarte hogescholen en universiteiten. En ze openden hun deuren voor studenten met een economische handicap. Tienduizenden Afro-Amerikaanse studenten hebben hun opleiding simpelweg te danken aan Lou Rawls.
Lou Rawls: tv-werk
Rawls was in de jaren zeventig een frequente gast in talkshows op televisie. Hij trad ook op als acteur in zowel film als televisie. En stemde ook de meest populaire tekenfilms en commercials in. Rawls is verschenen in ongeveer 1970 films, waaronder Leaving Las Vegas en The Host. Hij speelde ook rollen in de televisieserie Baywatch Nights. Hij uitte animatieseries als "Garfield", "Fatherhood" en "Hey Arnold!".
Naast dat hij druk bezig was op televisie, bleef Rawls ook nieuwe hits opnemen. In de jaren negentig richtte hij zich vooral op nieuwe richtingen - jazz en blues. Naast Portrait of the Blues (1990) nam Rawls eind jaren tachtig en begin jaren negentig drie albums op voor het jazzlabel Blue Note. Zijn eerste hit in meer dan 1993 jaar was At Last (1980), die nummer 1990 bereikte in de jazzcharts. Rawls begon begin jaren 10 weer met het opnemen van gospelalbums, waaronder How Great Thou Art (1989).
Opmerkelijke prioriteiten
Gedurende de jaren tachtig en negentig vestigde de beroemde zanger zich in feite als een genereuze sponsor. Ooit had hij niet de mogelijkheid om te studeren waar hij wilde, dus op volwassen leeftijd, nadat hij het kapitaal van invloedrijke vrienden had verzameld, begon Rawls zich actief bezig te houden met liefdadigheid en vrijwilligerswerk. Hij geloofde dat de opvoeding van de Amerikaanse jeugd een prioriteit was. Door zijn inspanningen als erevoorzitter heeft hij meer dan $ 1980 miljoen ingezameld voor de College Foundation (UNCF). Hij bereikte dit door elk jaar in januari de Parade of the Stars televisietelethon te organiseren. Sinds 1990 nodigt Rawls artiesten uit om "live" op shows op te treden om geld in te zamelen voor het fonds. Onder de gasten waren: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph en anderen.
In 1989 werd in Chicago (de geboorteplaats van Rawls) een straat naar hem vernoemd. South Wentworth Avenue werd omgedoopt tot Lou Rolls Drive. En in 1993 woonde Rawls de baanbrekende ceremonies bij voor het Lou Rawls Theatre and Cultural Center. Het culturele centrum omvat een bibliotheek, twee bioscopen, een restaurant, een theater met 1500 zitplaatsen en een rolschaatsbaan. Het centrum is gebouwd op de oorspronkelijke plek van het Theatre Royal aan de zuidkant van Chicago. De gospel en blues die in de jaren vijftig in het Theatre Royal werden gespeeld, inspireerden de jonge Lou Rawls. Nu is zijn naam vereeuwigd op de plek waar het allemaal begon.
Toen Lou Rawls in 1997 door de American Business Review werd gevraagd om zijn vasthoudendheid in de showbusiness uit te leggen, antwoordde hij: “Ik heb niet geprobeerd om elke keer dat de muziek veranderde te veranderen. Ik bleef gewoon in de zak waar ik was, omdat het handig was en mensen het leuk vonden. Natuurlijk is Rawls een soort Amerikaanse instelling geworden. Met een uitvoerende carrière van vijf decennia, een lange periode als gastheer van de fondsenwervende Parade of Stars en een comfortabele baritonzangstem, was Rawls een van de zeldzame artiesten die een vaste plek veroverde in de Amerikaanse muziekscene. Eind jaren negentig had hij al 1990 albums.
Dood van Lou Rawls
Rawls werd in 2004 gediagnosticeerd met longkanker. Een jaar later werd ook bij hem hersenkanker vastgesteld. Wegens ziekte werd zijn carrière opgeschort, die in 2005 werd voortgezet. Hij stierf op 6 januari 2006 in Los Angeles, Californië op 72-jarige leeftijd. Rawls wordt overleefd door zijn derde vrouw, Nina Malek Inman, zonen Lou Jr. en Aiden, dochters Luanne en Kendra, en vier kleinkinderen.
