Over deze groep zei de Britse omroep Tony Wilson: "Joy Division was de eerste die de energie en eenvoud van punk gebruikte om meer complexe emoties uit te drukken." Ondanks hun korte bestaan en slechts twee uitgebrachte albums heeft Joy Division een onschatbare bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van postpunk.
De geschiedenis van de groep begon in 1976 in de Engelse stad Manchester. De oprichters van Joy Division zijn Bernard Sumner, Terry Mason en Peter Hook (oude schoolvrienden).
Het midden van de jaren zeventig wordt beschouwd als het tijdperk van de punk in de muziek. In 1970 wist bijna niemand van de Sex Pistols, maar het was hun concert dat Sumner, Hook en Mason inspireerde om hun eigen groep op te richten. Vrienden kochten instrumenten en gingen op zoek naar een zanger voor de nog naamloze band.
Ze ontmoetten Ian Curtis, toen een gewone jongeman uit een familie van gewone arbeiders, die later zou worden erkend als een cultfiguur in de rockmuziek en de "peetvader van de postpunk". Het was Curtis die de auteur was van alle nummers van de Joy Division-groep.
Toen het team gevormd was, werd het tijd om een naam voor de groep te kiezen. Het is vele malen veranderd - de originele versie was de uitdrukking Stiff Kittens, later werd het veranderd in Warschau. Onder deze naam heeft de groep bestaan tot 1978.
De eerste opnames en concerten van Joy Division
De originele line-up speelde slechts een paar kleine shows en maakte hun studiodebuut op 18 juli 1977.
Kort daarna werd Terry Mason omgeschoold van drummer tot manager en zat Stephen Morris op drums. Curtis, Sumner, Hook en Morris - dit was de samenstelling van de Joy Division-groep tot het einde van het bestaan van de groep.
Succesvol is de eerste studio-opname van de band niet te noemen. De liedjes hadden niets te maken met het verdere werk van de groep, Curtis begreep nog niet hoe voortreffelijk zijn stem was en wist niet hoe hij die moest gebruiken. Om deze redenen zijn de opnames niet vrijgegeven.
Op 2 oktober 1977 vond het eerste grote concert in Warschau plaats in Manchester, gewijd aan de sloop van de Electric Circus-hal. Ook andere lokale groepen namen hieraan deel. Op dat moment kondigde de band hun naamswijziging aan in de definitieve Joy Division. Het werd geïnspireerd door de roman A Doll's House. "Entertainment Divisions" waren de concentratiekampen-bordelen waar nazi-officieren naartoe gingen.
In de winter van hetzelfde jaar kwam het mini-album An Ideal for Living uit, waarop vier nummers stonden: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men en Failures, met een totale duur van 12 min 47 s. De omslag, waarop een Hitlerjugend te zien is die een ram aan het slaan is, verdient veel aandacht.
De release kwam begin juni 1978 uit. Critici spraken weinig vleiend over deze schijf en merkten de primitieve geluidskwaliteit op.
TV, Factory Records, tour en de ziekte van Curtis
1978 was een druk jaar voor Joy Division. Na de mislukte release van het eerste album kreeg de groep zijn eerste populariteit.
Het begon allemaal in april, toen Rob Gretton, een partner en een van de leiders van de Manchester platenmaatschappij Factory Records, naar de club kwam waar de Joy Division-groep optrad. Gretton werd al snel de nieuwe manager van de band en Joy Division begon samen te werken met Factory Records en nam nummers op van Digital en Glass.
In september van hetzelfde jaar verscheen Joy Division voor het eerst in de televisieshow Granada Reports van Tony Wilson. Deze aflevering van het programma werd lang herinnerd door het publiek, vooral vanwege Curtis en zijn vreemde abrupte dans, die doet denken aan stuiptrekkingen, waarmee de muzikant de uitvoering van het nummer Shadowplay begeleidde.
Twee maanden later begon de band aan een tournee door Engeland, waarbij ze optraden in Londen. Toen hij terugkeerde naar Manchester, kreeg Curtis een epileptische aanval.
Later gaf de dokter hem een officiële diagnose en schreef hij de juiste medicijnen voor, die de toestand van de muzikant moesten verlichten. Aanvallen kwamen echter vaker voor door overbelasting, harde geluiden, alcohol en felle schijnwerpers.
Album Unknown Pleasures, BBC en nummer Love Will Tear Us Apart
In juni 1979 brachten Joy Division en Factory Records Unknown Pleasures uit. Sinds de release van het album An Ideal for Living heeft het werk van de band aanzienlijke veranderingen ondergaan, en dit kwam zelfs tot uiting in het ontwerp van de albumhoes, die niet langer verwijzingen naar de nazi-cultuur bevatte.
Het zag er zo minimalistisch mogelijk uit - veel gebogen witte lijnen, die doen denken aan radiopulsgrafieken, op een zwarte achtergrond.
Het album bevat 10 nummers, vijf aan elke kant van de plaat. Onder hen waren: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control en andere beroemde composities van de groep.
Joy Division treedt veel vaker in het openbaar op. Tijdens de concerten danste Curtis op dezelfde manier als op de eerste televisie-uitzending van Tony Wilson. Sommige kijkers waren er zeker van dat de muzikant drugs had gebruikt. Hook, Sumner en Morris zagen zijn bewegingen soms aan voor een echte epileptische aanval.
In de vroege herfst van 1979 trad de groep op bij de BBC. In oktober kwam de eerste single Transmission uit. In dezelfde maand reisde de groep naar België. Daar betrad de groep het podium van een van de clubs in Brussel.
Daar ontmoette Curtis journaliste Annick Honoré. Er ontstond een romantische relatie tussen hen. Tegen die tijd was Curtis al ongeveer vier jaar getrouwd, hij had een dochter.
Op 26 november presenteerde Joy Division hun nieuwe nummer Love Will Tear Us Apart aan de wereld.
Album dichterbij
Begin 1980 gaf de groep concerten in België, Nederland, Duitsland. De opname van het volgende album Closer en de compositie Love Will Tear Us Apart, die een single werd, begon in maart.
Het album bevat 9 nieuwe nummers. De release vond plaats in de zomer, toen Curtis niet meer leefde. Het album Closer en het nummer Love Will Tear Us Apart kregen positieve recensies van critici.
Dood van Curtis en uiteenvallen van Joy Division
In het voorjaar van 1980 ging de toestand van Curtis snel achteruit. Aanvallen kwamen steeds vaker voor, soms zelfs tijdens optredens. Ondanks indrukwekkende vooruitzichten in de vorm van een rondreis door Amerika en Europa deed hij in april een mislukte zelfmoordpoging.
Daarna bleef de groep werken, nieuwe nummers opnemen en concerten geven. Half mei zou de tournee door Amerika beginnen - de muzikanten zouden naar New York gaan.
Curtis stond constant onder druk. Hij was het werk beu, zijn vrouw ontdekte zijn relatie met Annick Honore en eiste een scheiding. Op 18 mei 1980 hing Curtis zichzelf op in zijn eigen keuken.
Zonder hem zou de groep niet kunnen voortbestaan. Een paar maanden later creëerden Sumner, Hook en Morris een nieuw team, New Order.
