Jose Feliciano is een populaire zanger, songwriter en gitarist uit Puerto Rico die populair was in de jaren zeventig en negentig. Dankzij internationale hits Light My Fire (bands The Doors) en de best verkochte kerstsingle Feliz Navidad, werd de artiest immens populair.
Het repertoire van de artiest omvat composities in het Spaans en het Engels. Hij is ook de ontvanger van twee Grammy Awards voor Best New Artist of 1968 en Best Contemporary Pop Vocal Performance.
Het vroege leven van Jose Feliciano
José Montserrat Feliciano Garcia werd geboren op 10 september 1945 in Lares, Puerto Rico. De artiest heeft aangeboren blindheid, wat een gevolg is van een erfelijke ziekte - glaucoom.
Naast hem had het gezin nog 10 kinderen. Toen Jose 5 jaar oud was, verhuisde hij samen met zijn ouders, broers en zussen naar het gebied van de staat New York - Harlem.
Van jongs af aan begon Feliciano verschillende muziekinstrumenten te leren bespelen. Hij luisterde naar een aanzienlijk aantal muziekplaten en probeerde het deuntje te herhalen.
Volgens de verhalen van de artiest in de pers "begon zijn liefde voor muziek op 3-jarige leeftijd, toen zijn oom een muziekinstrument bespeelde en José hem vergezelde op een crackerblik." Als gevolg hiervan beheerste de artiest de concertina, bas, banjo, mandoline, gitaar, piano en andere toetsinstrumenten.
In zijn vroege tienerjaren ontdekte Feliciano zijn favoriete instrument, de akoestische gitaar. Jose begreep dat hij begiftigd was met talent en begon het te ontwikkelen. Op 16-jarige leeftijd begon hij het eerste geld voor het gezin te verdienen door folk, flamenco en gitaar te spelen in de koffiehuizen van Greenwich Village.
Op een gegeven moment zat de vader van de artiest zonder baan, dus de 17-jarige Feliciano stopte met school en begon fulltime op te treden. Hij speelde zijn eerste professionele optreden in 1963 in het Retort Cafe in Detroit.
Het begin van de muzikale carrière van Jose Feliciano
In 1963 werd de beginnende artiest al herkend in cafés en bars. En sommige bezoekers wachtten zelfs op optredens. Op een avond trad Jose op in Gerde's Folk City, waar Jack Somer, hoofd van RCA Records, zijn talent opmerkte. Hij nodigde de jongeman uit om een contract bij het label te tekenen en Feliciano stemde daar meteen mee in.
De eerste werken die in 1964 op het label werden uitgebracht, waren Engelstalige albums: The Voice and Guitar en de single Everybody Do the Click. Ze werden populair, ze werden zelfs op de radio gespeeld, maar de compilaties haalden nooit de Amerikaanse hitlijsten. Desondanks gaven veel critici en discjockeys positieve positieve recensies en merkten ze het talent van de artiest op.
Vanwege de Puerto Ricaanse afkomst van de zanger heeft RCA Records een aanzienlijk deel van Jose's albums en singles bewerkt voor een Latijns-Amerikaans publiek. Bijgevolg kreeg de artiest erkenning onder Spaanse luisteraars. Al in 1966 wist Feliciano in Buenos Aires (Argentinië) een zaal met 100 toehoorders bijeen te brengen.
De populariteit van Jose Feliciano
In 1967 bracht de artiest zijn versie uit van het nummer Light My Fire van de zeer beroemde band The Doors. De nieuwe compositie behaalde de 3e positie in de hitlijsten van de Amerikaanse popmuziek. Er werden meer dan 1 miljoen platen verkocht en dit maakte de zanger meteen tot een beroemdheid. Toen begon Feliciano, samen met de leiding van het RCA-label, de muziek aan te passen aan Engelssprekende luisteraars.
Dankzij een verbeterde versie van Light My Fire ontving de artiest de eerste twee Grammy-onderscheidingen. Hij werd bekroond in de nominaties "Best New Artist of 1968" en "Best Contemporary Vocal Performance". Het gecoverde nummer is opgenomen in het album Feliciano! (1968), dat even succesvol werd. En dankzij de collectie ontving de artiest zijn debuut Gouden Schijf.
In 1970 nam Feliciano het nummer Feliz Navidad op, wat een echte kersthit werd. De compositie verliest zelfs vandaag de dag zijn populariteit niet. Aan de vooravond van het nieuwe jaar en Kerstmis is het te horen in moderne hitlijsten. Vanwege de enorme populariteit en erkenning begon de artiest op tournee te gaan in Amerika en het VK. In 1974 nam José de soundtrack op voor het televisieprogramma Chico and the Man.
Het succes van Feliciano ging soms gepaard met conflicten. Tijdens concerten in Engeland overtrad een blinde artiest de Britse quarantainewetten voor huisdieren. Feliciano's geleidehond mocht het land niet in. Dit was een probleem voor de muzikant, niet alleen omdat hij een hond nodig had om te navigeren.
De trouwe viervoeter werd zijn vaste assistent op het podium. Aan het begin van elk optreden leidde de hond de zanger naar het midden van de zaal en keerde aan het einde terug om voor hem te buigen. Vanwege dit incident keerde José een aantal jaren niet terug naar Engeland.
In de jaren tachtig en negentig verkocht Feliciano muziek voornamelijk aan een Spaanstalig publiek. Gedurende deze tijd ontving de artiest vele Grammy-onderscheidingen in de nominatie "Best Latin Pop Performance". Hij was onder meer de eerste ontvanger van de Lifetime Achievement Award op de Latin Music Expo. En ter ere van hem hernoemden ze de middelbare school in Harlem, waar hij studeerde.
Kritiek op Jose Feliciano voor het zingen van het volkslied
In 1968 werd de World Series of Baseball gehouden in Detroit. En Feliciano was uitgenodigd om het volkslied "The Star-Spangled Banner" te zingen. De kunstenaar voerde de compositie op een eigenaardige manier uit, anders dan de traditionele. Het optreden veroorzaakte veel verontwaardiging bij critici en fans. De aanwezigen in het stadion hebben de artiest uitgejouwd. En de Detroit Free Press noemde de voorstelling 'aangrijpend, ontroerend en controversieel'.
Veel Amerikanen vonden Jose's optreden beledigend. Volgens de New York Times was de afwijkende interpretatie een kwestie van stijl:
“Feliciano's optreden gebeurde in een langzamer ritme. Het is als een combinatie van soul- en volkszangstijlen. De artiest begeleidde zichzelf op de gitaar.
Feit is dat Feliciano de eerste was die het nummer veranderde, en het deed veel mensen pijn. Na de toespraak waren er opmerkingen van ontevreden Amerikanen in de pers: "Ik ben jong genoeg om dit te begrijpen, maar ik denk dat het verkeerd is ... Het was onpatriottisch." Een andere opgewonden burger schreef: "Het was een schande, een belediging... Ik ga mijn senator hierover schrijven."
Feliciano betreurde dit incident: “Ik deed het met goede bedoelingen, en ik deed het met ziel en gevoel. Na dat optreden luisterden mensen niet meer naar me op de radio. Ze vonden mij ook tegenstrijdig. Sindsdien is mijn leven muzikaal gezien niet zo goed geweest... en ik probeer terug te komen."
In de Verenigde Staten heeft de kunstenaar zijn oude glorie verloren. Hij werkte samen met verschillende platenmaatschappijen. Samen implementeerden ze marketingstrategieën. Maar ze waren nooit in staat om de populariteit onder het Engelssprekende publiek nieuw leven in te blazen.
Parodie op Feliz Navidad
In 2009 brachten radioproducenten Matt Fox en AJ Rice The Illegal Alien Christmas Song uit op Human Events. Hij was een parodie op Feliz Navidad. De songtekst was gebaseerd op stereotiepe ideeën over immigranten uit Latijns-Amerika. Hij toonde ze als alcoholisten, dieven en oplichters, maar ook als mensen die aan gevaarlijke ziekten leden. De parodie veroorzaakte opschudding onder gebruikers en de media. José Feliciano antwoordde als volgt:
“Dit lied is mij zeer dierbaar en is altijd een brug geweest tussen twee inheemse culturen. Ik wil niet dat het wordt gebruikt als voertuig voor politieke platforms en racistische en haatzaaiende uitlatingen. Het is verschrikkelijk, ik wilde dat ik en mijn lied hier zo snel mogelijk niet meer mee geassocieerd zouden worden.
Toch werd de schandalige track na korte tijd van de website van Human Events verwijderd. Jed Babbin (site-editor) verontschuldigde zich bij de zanger en zijn team in een interview met The Associated Press.
Het persoonlijke leven
José Feliciano was twee keer getrouwd. De eerste keer dat hij getrouwd was met een vrouw genaamd Jeanne. In 1978 besloot het paar echter te scheiden. Vier jaar later trouwde de kunstenaar voor de tweede keer met zijn oude vriendin Susan Omillian. Ze ontmoetten elkaar in 1971 terwijl ze in Detroit studeerde. De kunstenaar was 11 jaar bevriend met een meisje, waarna hij haar in 1982 een aanzoek deed.
Het is opmerkelijk dat Susan tijdens een schandalig optreden in Detroit sportcorrespondent Ernie Harvey ontmoette. Even later stelde hij haar voor aan Feliciano. Nu heeft het echtpaar drie kinderen - dochter Melissa, evenals zonen Jonathan en Michael.
