Sean Corey Carter werd geboren op 4 december 1969. Jay-Z groeide op in een wijk in Brooklyn waar veel drugs was. Hij gebruikte rap als ontsnapping en verscheen op Yo! MTV-raps in 1989.
Nadat hij miljoenen platen had verkocht met zijn eigen Roc-A-Fella-label, creëerde Jay-Z een kledinglijn. Hij trouwde in 2008 met de populaire zangeres en actrice Beyoncé Knowles.
Jay-Z's vroege leven
Rapper Jay-Z werd geboren in Brooklyn (New York). "Hij was de laatste van mijn vier kinderen," herinnerde de moeder van Jay-Z zich later, "de enige die me geen pijn deed toen ik hem baarde, en daarom besefte ik dat hij een speciaal kind was." Vader (Adnes Reeves) verliet het gezin toen Jay-Z nog maar 11 jaar oud was. De jonge rapper werd opgevoed door zijn moeder (Gloria Carter).
Tijdens een moeilijke jeugd, beschreven in veel van zijn autobiografische liedjes, handelde Sean Carter in drugs en speelde hij met verschillende wapens. Hij ging naar de Eli Whitney High School in Brooklyn, waar hij een klasgenoot was van raplegende Notious B.I.G.
Zoals Jay-Z later zijn jeugd herinnerde in een van zijn liedjes "December 4": "Ik ging naar school, haalde goede cijfers, kon me gedragen als een fatsoenlijke jongen. Maar ik had demonen diep van binnen die wakker konden worden door een botsing."
Hiphop-glorie Jay-Z
Carter begon op zeer jonge leeftijd met rappen en ontsnapte aan de drugs, het geweld en de armoede die hem omringden bij de Marcy Projects.
In 1989 sloot hij zich aan bij rapper Jaz-O, een senior artiest die als mentor diende, om The Originators op te nemen. Dankzij haar verscheen het stel in een aflevering van Yo! MTV-raps. Het was op dat moment dat Sean Carter de bijnaam Jay-Z aannam, wat zowel een eerbetoon was aan Jaz-O, een toneelstuk over Carters bijnaam Jazzy uit zijn jeugd, als een verwijzing naar het J / Z-metrostation in de buurt van zijn huis in Brooklyn.
Ondanks dat hij een artiestennaam had, bleef Jay-Z anoniem totdat hij en twee vrienden, Damon Dash en Kareem Burke, in 1996 Roc-A-Fella Records oprichtten. In juni van hetzelfde jaar bracht Jay-Z zijn debuutalbum Reasonable Doubt uit.
Hoewel de plaat piekte op nummer 23 in de Billboard-hitlijsten, wordt het nu beschouwd als een klassiek hiphopalbum met nummers als Can't Knock the Hustle featuring Mary J. Blige en Brooklyn's Finest. De samenwerking met Notorious BIG werd georganiseerd door Jay-Z.
Twee jaar later behaalde Jay-Z nog meer succes met 1998 Vol. 2…Hard Knock-leven. Het titelnummer was de meest populaire single en leverde Jay-Z zijn eerste Grammy-nominatie op. Hard Knock Life markeerde het begin van een vruchtbare periode waarin de zanger uitgroeide tot de grootste naam in de hiphop.
Door de jaren heen heeft de rapper talloze albums en singles uitgebracht. Zijn populairste nummers zijn Can I Get A…, Big Pimpin, I Just Wanna Love U, Izzo (HOVA) en 03 Bonnie & Clyde. Evenals een single met toekomstige bruid Beyoncé Knowles.
Jay-Z's bekendste album uit deze periode was The Blueprint (2001), dat later door veel muziekcritici op de lijst van de beste albums van het decennium werd geplaatst.
Van rapper Jay-Z tot zakenmannen
In 2003 wiegde de artiest de hiphopwereld op zijn kop. Hij bracht The Black Album uit. En kondigde aan dat dit zijn laatste soloalbum zou zijn voordat hij met pensioen ging.
Gevraagd naar een verklaring voor zijn plotselinge vertrek uit de rap, zei Jay-Z dat hij ooit inspiratie putte uit pogingen om andere beroemde MC's te overtreffen. Maar hij verveelde zich gewoon door het gebrek aan concurrentie. "Het spel is niet hot", zei hij. “Ik hou ervan als iemand een hot album maakt en dan moet je een nog hotter album maken. Ik vind het leuk. Maar nu is het niet zo, het is niet heet.
Tijdens een pauze van rap richtte de artiest zijn aandacht op de muziekkant van het bedrijf door president van Def Jam Recordings te worden. Als hoofd van Def Jam tekende hij populaire projecten: Rihanna, Ne-Yo en Young Jeezy. Hij hielp ook bij de overstap naar Kanye West. Maar zijn heerschappij op het eerbiedwaardige hiphoplabel verliep niet soepel. Jay-Z trad in 2007 af als president van Def Jam.
Andere lopende zakelijke projecten van de kunstenaar zijn de populaire urban kledinglijn Rocawear en Roc-A-Fella. Hij is ook eigenaar van de luxe sportbar 40/40 Club, gevestigd in New York en Atlantic City, en is mede-eigenaar van de basketbalfranchise New Jersey Nets. Zoals Jay-Z ooit zei over zijn zakenimperium: "Ik ben geen zakenman - ik ben zelf een bedrijf, kerel."
Terugkeer van Jay Z
In 2006 stopte Jay-Z met het maken van muziek en bracht een nieuw album uit, Kingdom Come. Al snel bracht hij nog twee albums uit: American Gangster in 2007 en Blueprint 3 in 2010.
Dit trio van latere albums markeerde een afwijking van het vroege geluid van Jay-Z, met rock en soul. En het aanbieden van volwassen thema's als reactie op orkaan Katrina; de verkiezing van Barack Obama in 2008; de gevaren van roem en fortuin. Jay-Z heeft het over het proberen zijn muziek aan te passen aan zijn middelbare leeftijd.
"Er zijn niet veel mensen in de rap die meerderjarig zijn, omdat hij pas 30 jaar oud is", zei hij. "Naarmate meer mensen volwassen worden, hopen we dat de onderwerpen breder worden en dat het publiek zal toenemen."
In 2008 tekende Jay-Z een deal van $ 150 miljoen met concertpromotiebedrijf Live Nation. Deze superdeal creëerde een joint venture tussen Roc Nation (een entertainmentbedrijf dat aspecten van de carrière van de artiesten afhandelde). Naast Jay-Z beheert Roc Nation Willow Smith en J. Cole.
De kunstenaar heeft bewezen over zowel commerciële als kritische veerkracht te beschikken. Hij werkte in 2011 samen met een andere bekende vertegenwoordiger van de rapkoning, Kanye West, op Watch the Throne. Het album bleek een drievoudige hit en stond in augustus bovenaan de rap-, R&B- en pop-hitlijsten.
Het nummer Otis, een sample van wijlen Otis Redding, ontving verschillende Grammy-nominaties. De opname werd ook genomineerd voor Beste Rapalbum.
Twee jaar na het uitbrengen van een album met West, brachten beide rappers binnen enkele weken na de releasedatum van het album soloalbums uit. West's album Yeezus (2013) werd geprezen om zijn innovatie. Terwijl het album van zijn mentor Jay-Z minder lovende kritieken kreeg. Rappers Magna Carta's 12e studioalbum Holy Grail (2013) werd als waardig beschouwd. Maar slaagde er niet in de reputatie van hiphop waar te maken.
Het persoonlijke leven van Jay Z
Jay-Z maakte zich grote zorgen over zijn persoonlijke leven en besprak jarenlang niet publiekelijk zijn relatie met zijn vriendin, de populaire zangeres en actrice Beyoncé Knowles.
Het stel wist de pers af te schermen van hun kleine bruiloft, die op 4 april 2008 in New York plaatsvond. Slechts ongeveer 40 mensen woonden de viering bij in het penthouse-appartement van Jay-Z. Waaronder actrice Gwyneth Paltrow en voormalige Destiny's Child-leden Kelly Rowland en Michelle Williams.
Nadat ze een gezin hadden gesticht, werden Jay-Z en Beyonce het onderwerp van talloze zwangerschapsgeruchten. Na verloop van tijd kregen ze een dochter genaamd Blue Ivy Carter (7 januari 2012). Bezorgd over privacy en veiligheid, huurde het paar een deel van het Lenox Hill Hospital in New York en huurde extra bewakers in.
Kort na de geboorte van zijn dochter bracht Jay-Z een lied ter ere van haar uit op zijn website. In Glory deelde hij de vreugde van het vaderschap en sprak hij over het feit dat Beyoncé eerder een miskraam had gehad. Jay-Z en Beyonce plaatsten ook een bericht met het nummer waarin stond "we zijn in de hemel" en "De geboorte van Blue was de beste ervaring van ons leven."
