GroverWashington jr. is een Amerikaanse saxofonist die in 1967-1999 zeer beroemd was. Volgens Robert Palmer (van het tijdschrift Rolling Stone) kon de artiest "de meest herkenbare saxofonist in het jazzfusiongenre" worden.
Hoewel veel critici Washington ervan beschuldigden commercieel georiënteerd te zijn, hielden luisteraars van de composities vanwege hun rustgevende en pastorale motieven met een vleugje urban funk.
Grover heeft zich altijd omringd met getalenteerde muzikanten, dankzij wie hij succesvolle albums en liedjes heeft uitgebracht. Meest memorabele samenwerkingen: Just the Two of Us (met Bill Withers), A Sacred Kind of Love (met Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (met Patti LaBelle). Ook solocomposities waren erg populair: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Jeugd en jeugd Grover Washington Jr.
Grover Washington werd geboren op 12 december 1943 in Buffalo, New York tijdens de Tweede Wereldoorlog. Iedereen in zijn familie was muzikant: zijn moeder trad op in het kerkkoor; broer werkte als organist in het kerkkoor; mijn vader speelde professioneel tenorsaxofoon. Naar het voorbeeld van hun ouders begonnen de artiest en zijn jongere broer muziek te maken. Grover besloot in de voetsporen van zijn vader te treden en nam de saxofoon ter hand. De broer raakte geïnteresseerd in drummen en werd later een professionele drummer.
In het boek Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell en Laura Friedman) staat een regel waarin de saxofonist herinneringen ophaalt aan zijn jeugd:
“Ik begon met het bespelen van instrumenten toen ik ongeveer 10 jaar oud was. Mijn eerste liefde was ongetwijfeld klassieke muziek... Mijn eerste les was saxofoon, daarna probeerde ik piano, drums en bas.”
Washington ging naar de Wurlitzer School of Music. Grover hield echt van de instrumenten. Daarom wijdde hij bijna al zijn vrije tijd aan hen om op zijn minst op een basisniveau te leren spelen.
De eerste saxofoon werd door zijn vader gepresenteerd toen de artiest 10 jaar oud was. Al op 12-jarige leeftijd begon Washington serieus saxofoon te spelen. Soms liep hij 's avonds van huis weg en ging naar clubs om de beroemde bluesmuzikanten in Buffalo te zien. Bovendien was de jongen dol op basketbal. Vanwege het feit dat zijn lengte niet genoeg was voor deze sport, besloot hij zijn leven te verbinden met muzikale activiteiten.
Aanvankelijk trad Grover alleen op tijdens concerten op school en was hij twee jaar baritonsaxofonist in het schoolorkest van de stad. Van tijd tot tijd studeerde hij akkoorden bij de beroemde Buffalo-muzikant Elvis Shepard. Washington studeerde op 16-jarige leeftijd af van de middelbare school en besloot te verhuizen uit zijn geboorteplaats Columbus, Ohio. Daar trad hij toe tot de Four Clefs, waarmee zijn professionele muzikale carrière begon.
Hoe ontwikkelde de carrière van Grover Washington Jr. zich?
Grover toerde door de Verenigde Staten met de Four Clefs, maar de band ging in 1963 uit elkaar. De artiest speelde enige tijd in de Mark III Trio-groep. Vanwege het feit dat Washington nergens studeerde, ontving hij in 1965 een dagvaarding voor het Amerikaanse leger. Daar speelde hij in het officiersorkest. In zijn vrije tijd trad hij op in Philadelphia, waar hij werkte met verschillende orgeltrio's en rockbands. In het legerensemble ontmoette de saxofonist drummer Billy Cobham. Na de dienst hielp hij hem deel uit te maken van de muzikale omgeving in New York.
De zaken in Washington verbeterden - hij trad op in verschillende muziekgroepen, waaronder Charles Erland, nam gezamenlijke composities op met beroemde artiesten (Melvin Sparks, Johnny Hammond, enz.). Grover's debuutalbum Inner City Blues kwam uit in 1971 en werd meteen een hit. De opnames zouden oorspronkelijk eigendom zijn van Hank Crawford. De commercieel ingestelde producer Creed Taylor stelde een set pop-funknummers voor hem samen. De muzikant werd echter gearresteerd en hij kon ze niet uitvoeren. Toen belde Taylor Grover om op te nemen en bracht een plaat uit onder zijn naam.
Washington gaf ooit aan interviewers toe: "Mijn grote doorbraak was blind geluk." Hij genoot echter een grote populariteit dankzij het album Mister Magic. Na zijn vrijlating werd de saxofonist uitgenodigd voor de beste evenementen van het land, hij speelde met de belangrijkste jazzmuzikanten. In 1980 bracht de artiest zijn cultplaat uit, waardoor hij twee Grammy-onderscheidingen ontving. Bovendien kreeg Grover de titel "Best Instrumental Performer".
Tijdens zijn leven kon een artiest in één jaar 2-3 albums uitbrengen. Alleen tussen 1980 en 1999 10 platen uitgebracht. Het beste was volgens critici het werk van Soulful Strut (1996). Leo Stanley schreef over haar: "Washington's instrumentale vaardigheden doorsneden opnieuw de schittering, waardoor Soulful Strut weer een waardige plaat is voor alle souljazzfans." Na de dood van de artiest in 2000 brachten zijn vrienden het album Aria uit.
De muzikale stijl van Grover Washington Jr.
De populaire saxofonist ontwikkelde de zogenaamde "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") muziekstijl. Het bestaat uit jazzimprovisatie op een springerige of rockbeat. Washington werd grotendeels beïnvloed door jazzartiesten als John Coltrane, Joe Henderson en Oliver Nelson. Desalniettemin kon de vrouw van Grover hem interesseren voor popmuziek.
"Ik adviseerde hem om naar meer popmuziek te luisteren", vertelde Christina aan het tijdschrift Rolling Stone. "Het was zijn bedoeling om jazz te spelen, maar hij begon naar verschillende genres te luisteren en op een gegeven moment vertelde hij me dat hij gewoon wilde spelen waar hij zin in had, zonder er een label aan te hangen." Washington beperkte zich niet langer tot overtuigingen en tradities, maar begon moderne muziek te spelen, 'zonder zich zorgen te maken over stijlen en scholen'.
Critici waren ambivalent over de muziek van Washington. Sommigen geprezen, anderen dachten. De voornaamste klacht was gericht tegen de commercialiteit van de composities. In een recensie van zijn album Skylarkin (1979) zei Frank John Hadley dat "als commerciële jazzsaxofonisten tot monarchale posities waren opgeklommen, Grover Washington Jr. hun meester zou zijn geweest."
Het persoonlijke leven van de kunstenaar
Tijdens een optreden tijdens een van zijn buitenlandse concerten ontmoette Grover zijn toekomstige vrouw Christina. Op dat moment werkte ze als assistent-redacteur voor een lokale publicatie. Christina herinnert zich met plezier het begin van hun relatie: "We ontmoetten elkaar op zaterdag en op donderdag begonnen we samen te leven." In 1967 trouwden ze. Nadat Washington uit dienst was ontslagen, verhuisde het paar naar Philadelphia.
Ze kregen twee kinderen - dochter Shana Washington en zoon Grover Washington III. Er is weinig bekend over de activiteiten van de kinderen. Net als zijn vader en grootvader besloot Washington III muzikant te worden.
In 1999 ging de artiest naar de set van The Saturday Early Show, waar hij vier nummers uitvoerde. Daarna ging hij naar de groene kamer. Terwijl hij wachtte om verder te gaan met filmen, kreeg hij een hartaanval. Studiopersoneel belde meteen een ambulance, maar bij aankomst in het ziekenhuis was Washington al dood. Artsen registreerden dat de artiest een zware hartaanval had gehad.
