De naam van de groep Dire Straits kan op welke manier dan ook in het Russisch worden vertaald - "Wanhopige situatie", "Beperkte omstandigheden", "Moeilijke situatie", in ieder geval is de uitdrukking niet bemoedigend.
Ondertussen bleken de jongens, die zo'n naam voor zichzelf hadden bedacht, geen bijgelovige mensen te zijn, en blijkbaar was daarom hun carrière bepaald.
In ieder geval in de jaren tachtig werd het ensemble een van de belangrijkste en commercieel meest succesvolle in de geschiedenis van de moderne muziek.
In 1977 nodigden twee Britse jongens, de broers Mark en David Knopfler, hun vrienden John Illsley en Peak Withers uit om samen muziek te gaan spelen.
Familieleden pakten de gitaren, John haalde de bassist en Peak ging achter het drumstel zitten. In deze compositie begonnen ze te repeteren en hun uitvoerende vaardigheden aan te scherpen.
De basis van het repertoire van de groep waren de liedjes van de getalenteerde Mark Knopfler in de stijl van bluesrock afgewisseld met country, rock and roll en jazz. En deze melancholisch-doordachte composities werden een waardig antwoord op de sprankelende en brutale punkrock die in die tijd in een stroomversnelling kwam.
In de vroege stadia van de Dire Straits
De deprimerende maar ironische en fonetisch welluidende naam Dire Straits werd voorgesteld door een externe muzikant die destijds in dezelfde kamer woonde als drummer Withers.
In die tijd hadden de jongens echt financiële problemen, ze waren "aan de grond", dus de naam voor de groep paste perfect.
In het eerste jaar van zijn bestaan namen de Knopflers en medewerkers een proefcassette op met vijf nummers, waaronder de toekomstige hit Sultans of Swing, en boden aan om te luisteren naar het werk van een bekende BBC-radiopresentator, Charlie Gillette.
Charlie Gillette was zo onder de indruk van wat hij hoorde dat hij meteen "The Sultans" in de ether zette. Het nummer ging naar de mensen en een paar maanden later tekende de groep al een contract bij Phonogram Records.
Het debuutalbum werd opgenomen in de Basing Street-studio in de hoofdstad. Ze werkten de hele maand februari 1978, gaven meer dan 12 pond sterling uit aan opnames, maar slaagden er niet in speciale dividenden voor hun werk te krijgen.
De plaat werd slecht geadverteerd, critici en het publiek reageerden traag op de release. Tegelijkertijd begon Dire Straits echter een actieve concertactiviteit en trad op in gezamenlijke concerten met de groeiende Talking Heads.
De Amerikanen van Warner Bros. vestigden de aandacht op de Britten. Records, dat het debuutalbum in de VS uitbracht en bijna over de hele wereld verspreidde.
Countryrock uit Londen heeft niet alleen kieskeurige Amerikanen veroverd, maar ook meer zelfgenoegzame Canadezen, Australiërs en Nieuw-Zeelanders. Dit werk werd goed ontvangen in Europa.
In 79 maakten de jongens een grote tournee door het Noord-Amerikaanse continent, waar ze vijftig optredens in een maand tijd speelden in volle zalen.
De legendarische Bob Dylan bezocht hun concert in Los Angeles, was onder de indruk van het optreden en nodigde Mark Knopfler en Peak Withers uit om hun eigen album Slow Train Coming op te nemen.
De opname van de tweede schijf, genaamd Communique Dire Straits, begon aan het einde van 78 in de Bahama's. Het werd uitgebracht in de zomer van 79 en behaalde de eerste regel van de Duitse hitlijsten.
De compositie Lady Writer werd als single uitgebracht. Het album bleef dezelfde lijn cultiveren die zich op het eerste ontwikkelde. Muzikaal en tekstueel bleek het werk perfecter te zijn, maar nog steeds met hetzelfde "monochroom" geluid.
Veranderingen in muziek en line-up
In juli 80 begon de groep aan de derde schijf en voltooide deze in de herfst. Tijdens het opnameproces hadden de gebroeders Knopfler veel ruzie met elkaar.
Mark stond erop het muzikale palet uit te breiden, en David geloofde dat het ensemble de oude ader moest ontwikkelen die hem relatief succes bracht.
Uiteindelijk verliet David Dire Straits met een knal, zo erg zelfs dat zijn deelname aan Making Movies niet eens op de hoes van de plaat werd vermeld, er werden ritmegitaarpartijen toegevoegd door een andere muzikant.
De band ging op tournee met twee nieuwe leden: toetsenist Alan Clark en gitarist Hal Lindes.
Making Movies verschilde van het eerdere werk van Dire Straits door zijn art-rock-twist, de complexiteit van de arrangementen en de lengte van de composities, die in de toekomst het kenmerk van de groep werden.
De rijmende persoonlijke ervaringen van Mark Knopfler, filoloog van opleiding, vormden de basis van de songteksten van het album. Het meest succesvolle nummer van dit album was Romeo en Julia, dat bijna volgens Shakespeare vertelt over onbeantwoorde liefde.
Het volgende studiomeesterwerk van de groep Love over Gold wordt beschouwd als, zo niet de beste, dan wel een van ... in hun discografie.
De vaardigheid van de muzikanten bereikte zijn hoogtepunt, en de lange rocksuites waren verrukt van de verfijning en verscheidenheid aan arrangementen. Het experiment was een succes.
In de herfst van 1982 werd het album in de Verenigde Staten met goud gecertificeerd en klom het hoog in veel Europese hitlijsten.
Op het hoogtepunt van de perestrojka bracht zelfs de Sovjet-platenmaatschappij Melodiya deze prachtige plaat uit in de USSR, zonder bezuinigingen en met het originele ontwerp van de hoes!
Tenzij de naam van de groep en de schijf zelf in het Cyrillisch waren getypt - "Liefde is duurder dan goud", en de leider van de groep verscheen onder de naam Knopfler - de vertalers waren in de war door de letter "sleutel" aan het begin van de Engelse spelling.
Het is opmerkelijk dat dit album volledig door Mark zelf is geproduceerd en slechts vijf nummers bevat - twee aan de eerste kant en drie aan de tweede kant.
Het initiële stuk Telegraph Road duurt ruim 14 minuten, maar daarin wisselen melodiepatroon, tempo en stemming meerdere malen, dat in één adem wordt beluisterd.
Peak Withers verliet de band kort na de release van het album. Hij werd vervangen door drummer Terry Williams. Met deze man in de samenstelling werd een dubbel live-album Alchemy: Dire Straits Live opgenomen.
Het werd niet alleen op vinyl uitgebracht, maar ook op een cd die aan populariteit won.
Wapenbroeders
Voor de nieuwe 1984 keerde Dire Straits terug naar de studio om een nieuw, vijfde album op te nemen. Vervolgens werd het de belangrijkste schijf in de schatkamer van het team zelf en van het hele decennium genoemd.
Tegen die tijd had extra organist Guy Fletcher van Roxy Music zich bij de band gevoegd, was gitarist Hal Lindes vertrokken en werd de Amerikaan Jack Sonny buiten de staat gerekruteerd om hem te vervangen.
Terry Williams bleef vooral aan voor muziekvideo's en concerten, en in de studio werden de drums toevertrouwd aan jazzdrummer Omar Hakim.
Denk aan de intro van Money for Nothing, waar vóór de beroemde gitaarpauze de synth-as en het drumgebonk zich opbouwen - en dus wordt de percussie gewoon gewelddadig onderbroken door Williams.
De wonderplaat verscheen in het voorjaar van 1985 en veroverde zonder uitzondering de hele wereld. Veel nummers van het album behaalden de hoogste plaatsen in de hitlijsten: ten eerste natuurlijk Money for Nothing, ten tweede Brothers in Arms en Walk of Life.
Het nummer "Money for the Wind", gecomponeerd door Mark Knopfler met de steun van Sting, won een Grammy.
Het commerciële succes van Brothers In Arms is niet in de laatste plaats te danken aan het feit dat het de eerste cd in de geschiedenis was waarvan een miljoen exemplaren werden gedrukt.
Er werd gezegd dat het dit werk was dat het cd-formaat bijzonder fel promootte en het jarenlang een leidende positie onder de audiomedia bezorgde.
De tour ter ondersteuning van het album was een groot succes. Overigens vond het allereerste concert van de tournee plaats in het Joegoslavische Split, en niet in Engeland of ergens anders in West-Europa.
Tijdens de optredens thuis deed de band onderweg mee aan het tofste liefdadigheidsevenement Live Aid.
Dire Straits zong twee nummers: Sultans of Swing en Money For Nothing met Sting. De wereldtournee eindigde in Sydney (Australië), waar de Dire Straits een absoluut prestatierecord neerzetten - 16 shows in 20 nachten.
"Brothers in Arms" veroverde het publiek en in het buitenland: 9 weken bovenaan de albumlijst van Billboard - dit is geen grap voor jou!
Welnu, de beroemde MTV-video voor het beste van het album mag niet worden verdisconteerd:
Gescheiden, maar niet voor altijd
Het leek ons verstandig om het strijkijzer aan te steken terwijl het nog heet was en meteen de volgende schijf op te nemen. Maar Mark Knopfler heeft de groep tijdelijk ontbonden omwille van solowerk en het schrijven van muziek voor films.
De mannen kwamen weer samen tijdens een gecombineerd concert ter ere van de 70ste verjaardag van Nelson Mandela op 11 juni 1988, en drie maanden later werd de ontbinding van het ensemble officieel aangekondigd.
Twee jaar later betrad Dire Straits het podium in een andere live-compilatie, waar naast hen ook Cliff Richards, Elton John, Genesis, Pink Floyd en vele andere wereldrocksterren optraden.
Laatste album
Aan het begin van 91 besloten de oude vrienden Mark Knopfler en John Illsley de groep opnieuw samen te stellen, waarbij ze voor de zekerheid Alan Clark en Guy Fletcher uitnodigden.
Veel sessiemuzikanten waren betrokken bij het gezelschap van dit kwartet, waaronder saxofonist Chris White, gitarist Phil Palmer, drummer Jeff Porcaro uit Toto.
Het album On Every Street ging in september 1991 in de verkoop. Ondanks dat de fans Dire Straits zes jaar lang misten en niet meer uitkeken naar iets nieuws van haar, bleek het commerciële succes verrassend bescheiden, de recensies waren terughoudend neutraal.
Slechts in één VK bereikte het record de eerste regel, maar in de VS was het tevreden met slechts de twaalfde positie.
In de loop van de tijd is de waarde van het laatste werk van de groep aanzienlijk toegenomen, en na enkele decennia kunnen we vol vertrouwen zeggen: dit is een solide voorbeeld van moderne popmuziek.
