In veel opzichten was Def Leppard de belangrijkste hardrockband van de jaren 80. Er waren bands die groot werden, maar weinigen wisten ook de tijdsgeest te vatten.
Def Leppard ontstond eind jaren 70 als onderdeel van de New Wave of British Heavy Metal en kreeg erkenning buiten de Hammetal-scene door hun zware riffs te verzachten en hun melodieën te benadrukken.
Na het uitbrengen van verschillende sterke albums, waren ze klaar voor wereldwijd succes met Pyromania uit 1983 en gebruikten ze vakkundig het opkomende MTV-netwerk in hun voordeel.
Ze bereikten het hoogtepunt van hun carrière met de bestverkopende "Hysteria" uit 1987 en scoorden vervolgens nog een grote hit, "Adrenalize" uit 1992, die de mainstream-wending naar grunge trotseerde.
Daarna ging de band op een lange tournee en bracht om de paar jaar een album uit, waarbij ze de interesse van een vast publiek en soms verrassende fans vasthielden met werken als "Yeah!" 2008, waarin ze terugkeerden naar het geluid van hun gloriedagen.
Def Leppard was oorspronkelijk een groep tieners uit Sheffield, die de jongens, Rick Savage (bas) en Pete Willis (gitaar) in 1977 samenbrachten tot een volwaardige band.
Zanger Joe Elliott, een fanatieke volgeling van Mott the Hoople en T. Rex, kwam een paar maanden later bij de band en bracht de bandnaam Deaf Leopard mee.
Na het veranderen van de spelling van hun naam in Def Leppard, begon de band te spelen in lokale pubs in Sheffield, en een jaar later voegde de band gitarist Steve Clark en een nieuwe drummer toe.
Later, in 1978, namen ze hun debuut-EP Getcha Rocks Off op en brachten die uit op hun eigen Bludgeon Riffola-label. De EP werd een mond-tot-mondreclame en werd uitgezonden op de BBC.
Eerste succes
Na de release van Getcha Rocks Off werd de 15-jarige Rick Allen toegevoegd als de vaste drummer van de band, en Def Leppard werd al snel stamgasten in Britse muziekweekbladen.
Ze tekenden al snel bij AC / DC-manager Peter Mensch, die hen hielp een contract bij Mercury Records binnen te halen.
Through the Night, het volledige debuutalbum van de band, werd uitgebracht in 1980 en werd meteen een hit in het VK, en werd ook aanzienlijk populair in de VS, waar het piekte op nummer 51.
Het hele jaar door toerde Def Leppard meedogenloos door het VK en Amerika, waarbij ze hun eigen shows opvoerden en shows voor Ozzy Osbourne, Sammy Hagar en Judah Priest.
High 'n' Dry volgde in 1981 en werd het eerste platina-album van de band in de VS, dankzij MTV's constante rotatie van het nummer "Bringin' on Heartbreak".
"Pyromanie"
Toen de band een vervolg op "High 'n' Dry" opnam met producer Mutt Lange, werd Pete Willis uit de band ontslagen vanwege zijn alcoholisme, en Phil Collen, de voormalige gitarist van Girl, werd ingehuurd om hem te vervangen.
Het resulterende Pyromania-album uit 1983 werd een onverwachte bestseller, niet alleen dankzij Def Leppards bekwame, melodieuze metal, maar ook dankzij meerdere MTV-releases van de singles "Photograph" en "Rock of Ages".
Van Pyromania werden tien miljoen exemplaren verkocht, waarmee Def Leppard een van de meest populaire bands ter wereld werd.
Ondanks hun succes kwamen ze bijna in de moeilijkste tijd van hun carrière terecht.
Na een uitgebreide internationale tournee ging de band opnieuw de studio in om nieuw werk op te nemen, maar producer Lange kon niet met de muzikanten werken, dus begonnen ze op te nemen met Jim Steinman, de man die de leiding had over Bat Out of Hell Meat Loaf.
De samenwerking bleek vruchteloos, dus wendden de bandleden zich tot hun voormalige geluidstechnicus, Nigel Green.
Een maand na de opname verloor Allen zijn linkerarm bij een auto-ongeluk op oudejaarsavond. De arm werd aanvankelijk gered, maar moest later worden geamputeerd zodra de infectie begon.
De twijfelachtige toekomst van het team
De toekomst van Def Leppard zag er somber uit zonder drummer, maar in het voorjaar van 1985 - slechts enkele maanden na het ongeluk - begon Allen een op maat gemaakt elektronisch instrument te leren bespelen dat voor hem was gebouwd door Jim Simmons (Kiss).
De band hervatte al snel de opnames en Lange ging een paar maanden later weer aan het werk. Omdat hij alle bestaande opnames ongeschikt achtte voor release, beval hij de band opnieuw te beginnen.
De opnamesessies gingen door in 1986 en die zomer keerde de band terug naar het podium voor de Europese Monsters of Rock-tour.
Hysterie
Def Leppard voltooide begin 1987 eindelijk hun vierde album, Hysteria. De plaat kwam in het voorjaar uit en kreeg veel lovende kritieken.
Veel critici voerden aan dat het album het metalgeluid van de band in gevaar bracht voor "sweet pop".
Het Hysteria-album sloeg niet meteen aan. "Women", de eerste single, werd niet de doorbraakhit van de band, maar de release van "Animal" hielp het album in een stroomversnelling te komen. Het nummer werd Def Leppard's eerste Top 40-hit in het VK.
Maar wat nog belangrijker is, het bereikte de zes beste hits van de groep in de VS, waaronder ook "Hysteria", "Pour Some Sugar on Me", "Love Bites", "Armageddon It" en "Rocket".
Twee jaar lang was de aanwezigheid van Def Leppard op de hitlijsten onvermijdelijk - zij waren de koningen van high-end metal.
Tieners en jongere bands kopieerden de muzikanten, hun haar en gescheurde spijkerbroek, zelfs toen het hardrockfront van Guns N' Roses in 1988 de scene overnam.
Het album "Hysteria" bleek het hoogtepunt van Def Leppard's populariteit te zijn, maar hun werk begon in de vroege jaren 90.
Daarna nam de groep eerst een creatieve pauze, om vervolgens weer aan de slag te gaan met een nieuw album.
Tijdens de opnamesessies stierf Steve Clarke echter aan een overdosis alcohol en drugs. Clark worstelde constant met alcoholisme, en na hun hoogtijdagen met de release van "Hysteria" dwongen zijn bandleden de muzikant een sabbatical te nemen.
Hoewel hij in de ontwenningskliniek ging, gingen Clarke's gewoonten door en zijn misbruik was zo ernstig dat Collen de meeste gitaarpartijen van de band zelf begon op te nemen.
Adrenaliseren
Na de dood van Clark besloot Def Leppard hun aanstaande album als kwartet te beëindigen met de release van Adrenalize in het voorjaar van 1992. "Adrenalize" kreeg gemengde recensies van luisteraars, en hoewel het album binnenkwam op nummer één en verschillende succesvolle singles bevatte, waaronder Top 20-hits "Let's Get Rocked" en "Have You Ever Needed Someone So Bad", was de plaat een commerciële teleurstelling na "Pyromanie" en "Hysterie".
Na de release voegde de band voormalig Whitesnake-gitarist Vivian Campbell toe aan hun line-up, waarmee ze het spelen met twee gitaren hervatte.
In 1993 bracht Def Leppard een verzameling zeldzame platen "Retro Active" uit. Twee jaar later bracht de band een compilatie van de grootste hits uit, Vault, ter voorbereiding op hun zesde album.
Daling in populariteit
Slang zag de wereld in het voorjaar van 1996 en hoewel het avontuurlijker en vreemder bleek te zijn dan zijn voorganger, werd het met onverschilligheid ontvangen.
Dit laat zien dat de hoogtijdagen van Def Leppard inderdaad voorbij waren en dat ze nu gewoon een zeer populaire cultband waren.
De band begon weer met opnemen en keerde terug naar hun gepatenteerde pop metal-geluid voor "Euphoria".
Het album werd uitgebracht in juni 1999. Ondanks het succes van "Promises", leverde de plaat geen andere hits op, wat leidde tot een terugkeer naar popballads in "X" uit 2002.
Nieuwe albums uit de jaren 2000
In 2005 verscheen de uit twee schijven bestaande Rock of Ages: The Definitive Collection en in 2006 Yeah!, een uitgebreide collectie covers.
In 2008 brachten de muzikanten hun negende studioalbum uit, Songs from the Sparkle Lounge, dat debuteerde op nummer vijf en werd ondersteund door een lucratieve zomertour.
Materiaal van deze tour hielp bij het maken van het grootste deel van Mirror Ball: Live & More uit 2011. Dit is een live-album met drie schijven met het volledige optreden van de tour, drie nieuwe studio-opnamen en videobeelden op dvd.
Twee jaar later volgde nog een live-album: Viva!
In 2014 kondigde de band de aanstaande release aan van hun 11e studioalbum en de eerste opname van nieuwe muziek sinds 2008. Het resulterende album, Def Leppard, werd eind 2015 uitgebracht op earMUSIC.
In februari 2017 bracht de band And And Will Of Next Time uit, ook een live-opname.
Later dat jaar werd een "Super Deluxe Edition of Hysteria" uitgebracht om de 30ste verjaardag van het album te vieren. Verdere heruitgaven gingen door in 2018 met The Story So Far: The Best of Def Leppard.
