Oorspronkelijke samenstelling:
Holger Shukai - basgitaar
Irmin Schmidt - toetsenborden
Michael Karoli - gitaar
David Johnson - componist, fluit, elektronica
De Can-groep werd in 1968 in Keulen opgericht en in juni maakte de groep een opname tijdens het optreden van de groep op een kunsttentoonstelling. Toen werd zanger Manny Lee uitgenodigd.
De muziek was gevuld met improvisatie en de schijf die later werd uitgebracht, heette Prehistoric future.
In hetzelfde jaar voegde een zeer getalenteerde, maar zeer complexe Amerikaanse artiest, Malcolm Mooney, zich bij de groep. Samen met hem werden composities gemaakt voor de schijf Prepared to Meet Thy Pnoom, die niet werd geaccepteerd door de opnamestudio.
Twee nummers van dit album zijn opgenomen in 1969 en zijn opgenomen in de Monster Movie-trackcollectie. En de rest van de werken werd pas in 1981 uitgebracht en heette Delay 1968.
De bizarre retoriek van Malcolm Mooney voegde meer eigenzinnigheid en hypnose toe aan de melodieën, die werden beïnvloed door funk, garage en psychedelische rock.
Het belangrijkste in de composities van de Can-groep was de ritmesectie, die bestond uit basgitaar en drums, en Liebetzeit (een van de fenomenale rockdrummers) was de leider in hun creatieve impuls.
Na enige tijd vertrok Muni naar Amerika, en in plaats daarvan kwam Kenji Suzuki, die uit Japan kwam en als straatmuzikant door Europa reisde, bij de groep.
Zijn optreden werd gezien door de leden van de groep en uitgenodigd bij hem thuis, hoewel hij geen muzikale opleiding had genoten. Diezelfde avond zong hij bij een Can-concert. De eerste schijf met zijn zang heette Soundtracks (1970).
De hoogtijdagen van het werk van de groep: 1971-1973
Gedurende deze tijd creëerde de groep hun beroemdste hits, die een grote rol speelden bij het vormgeven van de richting van kraut-rockmuziek.
De muzikale stijl van de groep is ook veranderd, nu is het veranderlijk en improviserend geworden. Tago Mago, een dubbelalbum opgenomen in 1971, wordt beschouwd als zeer innovatief en onconventioneel.
De basis van de muziek was ritmische, jazz-achtige percussie, improvisatie op de gitaar, solo op de toetsen en de ongewone stem van Suzuki.
In 1972 werd een nogal avant-garde Ege Bamyasi-schijf uitgebracht, opgenomen in de enige open opnamestudio Inner Space. In 1973 volgde de ambient-cd Future Days, die een van de meest succesvolle werd.
En na enige tijd trouwde Suzuki en ging naar de Jehova's Getuigen-sekte en verliet de Can-groep. Nu werden Karoli en Schmidt vocalisten, maar nu is het aantal stemmen in de composities van de groep afgenomen en worden de experimenten met ambient voortgezet.
Achteruitgang van de groep: 1974-1979
In 1974 werd in hetzelfde genre het album Soon Over Babaluma opgenomen. In 1975 begon de band samen te werken met de Engelse platenmaatschappij Virgin Records en het Duitse EMI/Harvest.
Tegelijkertijd werd Landed opgenomen en in 1976 de Flow Motion-schijf, die al klassieker en beter klonk. En het nummer I Want More van Flow Motion was de enige plaat die buiten Duitsland een hit werd en de 26e plaats in de Engelse hitlijsten behaalde.
Het jaar daarop bestond de band uit Traffic Roscoe G (bas) en Rebop Kwaku Baah (percussie), die ook vocalisten werden op de albums Saw Delight, Out of Reach en Can.
Toen nam Shukai bijna niet deel aan het werk van het team vanwege het feit dat de vrouw van Schmidt zich met hun werk bemoeide.
Hij verliet de groep eind 1977. Na 1979 ging Can uit elkaar, hoewel de leden af en toe samenwerkten aan soloprogramma's.
Na het uiteenvallen van de groep: 1980 en volgende jaren
Na de ineenstorting van het team waren de leden betrokken bij verschillende projecten, vaak als sessiespelers.
In 1986 vond er een reünie plaats en werd er een geluidsopname gemaakt onder de naam Rite Time, waar Malcolm Mooney de zanger was. Het album werd pas in 1989 uitgebracht.
Daarna gingen de muzikanten weer uiteen. In 1991 kwamen ze opnieuw samen om muziek op te nemen voor de film "When the World Ends", waarna een aanzienlijk aantal collecties van verschillende composities en concertuitvoeringen werd uitgebracht.
In 1999 speelden de muzikanten uit de hoofdbezetting (Karoli, Schmidt, Liebetzeit, Shukai) bij één concert, maar afzonderlijk, omdat iedereen al een soloproject had.
In de herfst van 2001 stierf Michael Caroli, die al lange tijd aan kanker leed. Sinds 2004 zijn heruitgaven van eerdere albums op cd's begonnen.
Holger Shukai heeft soloprojecten uitgebracht in het ambientgenre. Yaki Liebetzeit heeft met veel bands gespeeld als opnamedrummer.
Michael Karoli werkte ook als sessiegitarist en bracht ook een soloproject uit waarin Polly Eltes zong, en in 1999 vormde hij de groep Sofortkontakt!
Irmin Schmidt werkte samen met drummer Martin Atkins en produceerde voor verschillende bands.
Suzuki besloot in 1983 weer muziek te maken en nam samen met verschillende muzikanten deel aan optredens in veel landen, waarbij hij af en toe live optredens opnam.
Malcolm Mooney vertrok in 1969 naar Amerika en werd weer artiest, maar in 1998 was hij zanger in de Tenth Planet-band.
Basgitarist Rosco Gee speelt sinds 1995 in een band in het tv-programma van Harald Schmidt. Ribop Kwaku Baah stierf in 1983 aan een hersenbloeding.
