De Poolse band Behemoth wordt terecht beschouwd als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de wereldwijde extreme metalscene. De band werd begin jaren 90 in Gdansk opgericht door de jonge muzikant Adam Darski. Aanvankelijk speelden de bandleden rauwe en agressieve black metal in de Noordse traditie. Na verloop van tijd evolueerde hun muziekstijl echter naar een meer technische en monumentale black death metal. Zo creëerde de band een uniek en herkenbaar geluid binnen het heavy metalgenre.
De band verwierf vervolgens snel internationale erkenning, ook buiten hun thuisland Polen. Elk liveoptreden werd een zorgvuldig gecreëerde theatervoorstelling met een occulte esthetiek. De bandbezetting bleef jarenlang stabiel, ook na de komst van drummer Inferno. De bandleden besteedden altijd veel aandacht aan de visuele vormgeving van hun albums en podiumkostuums. De band stond ook bekend om hun radicale opvattingen over religie en persoonlijke vrijheid. Vandaag de dag is Behemoth een onbetwiste leider in de industrie en een voorbeeld van de hoogste professionaliteit voor nieuwe generaties artiesten.
Het begin van Behemoths creatieve reis
Het verhaal van de Poolse band Behemoth begon in 1991 in Gdansk. Een simpele tienerfascinatie voor heavy metal groeide al snel uit tot een serieuze, levenslange passie. De band werd opgericht door de veertienjarige scholieren Adam Darski en Adam Muraszko. Aanvankelijk traden de jonge muzikanten op onder de naam Baphomet en gebruikten ze de duistere pseudoniemen Holocausto en Sodomizer. Op die manier probeerden ze zich aan te passen aan de normen van de opkomende extreme muziekscene in hun regio.
In 1992 veranderde de band officieel haar naam in het laconieke Behemoth. De oprichters kozen ook artiestennamen die beter pasten bij de black metal-scene. Adam Darski werd bekend als Nergal en Adam Muraszko nam de naam Baal aan. Al snel voegden zich nieuwe leden bij de band om hun eerste serieuze materiaal op te nemen. De bezetting bleef echter in deze vroege periode van de band onstabiel.
De eerste demo-opname, getiteld The Return of the Northern Moon, werd uitgebracht in 1993. In deze periode voegden bassist Baeon von Orcus en gitarist Frost zich bij het kernduo. De band begon actief te repeteren en materiaal voor te bereiden voor hun debuutalbum. Hun debuutstudioalbum, Sventevith (Storming near the Baltic), werd iets later uitgebracht en oogstte lovende kritieken. Zo vestigde de band zich met vertrouwen als een veelbelovende nieuwe kracht in de Poolse underground.
In 1996 presenteerden de muzikanten hun tweede album, Grom, aan het publiek. Alle composities op deze plaat waren in de klassieke black metal-stijl. Na de release van het album onderging de band opnieuw een belangrijke personeelswisseling. Nergal werd vergezeld door bassist Mefisto, en de getalenteerde Inferno nam plaats achter de drums. De komst van de nieuwe drummer Zbigniew Robert Promiński betekende een keerpunt in de technische ontwikkeling van de band. Deze periode wordt nu beschouwd als het moment waarop Behemoths kenmerkende stijl definitief werd gevestigd.
Het eerste succes van Behemoth en een nieuw geluid.
In 1998 bracht de band hun baanbrekende album Satanica uit. Met deze release veranderde het geluid van Behemoth van traditionele black metal naar technische black death metal. De teksten van de band waren doorspekt met thema's uit het occulte en de filosofische ideeën van Aleister Crowley. Zo begonnen de muzikanten hun eigen unieke pad te bewandelen binnen de extreme kunst.
De band onderging vervolgens opnieuw een grote verandering in de bezetting. Mefisto werd vervangen door bassist Marcin Novy Nowak. Ook de getalenteerde gitarist Mateusz Havok Smierzchalski sloot zich officieel bij de band aan. In 2000 werd het album Thelema.6 uitgebracht, waarmee de Polen internationale erkenning kregen. Veel trouwe fans beschouwen dit album nog steeds als het beste van de band.
Een andere succesvolle release, Zos Kia Cultis, volgde al snel. Een grootschalige tournee ter ondersteuning van het nieuwe album voerde de band door Europa en de Verenigde Staten. Het volgende studioalbum van de band, Demigod, verstevigde hun positie als toonaangevende kracht in de muziekscene. De plaat bereikte de vijftiende plaats in de Poolse nationale albumlijst. De band werd tevens versterkt met bassist Tomasz Orion Wroblewski en gitarist Patryk Dominik Seth Sztyber.
In 2007 bereikte Behemoth een nieuw niveau met het ambitieuze album The Apostasy. De muzikanten combineerden op gedurfde wijze woeste agressie met piano en etnische instrumenten. Het album ontving lovende recensies van critici en werd door luisteraars met nog meer enthousiasme ontvangen. In 2009 bracht de band opnieuw een krachtig werk uit, Evangelion. Nergal noemt deze release nu een van zijn favoriete creatieve prestaties.
De beproevingen en terugkeer van Behemoth
In 2010 had de Poolse band al enorm succes geboekt, ver buiten hun thuisland. In eigen land werden de muzikanten al lang erkend als de onbetwiste leiders van hun extreme genre. Geen rechtszaken of pogingen om concerten te annuleren konden de creatieve reis van de band stoppen. Behemoth stond echter al snel voor de grootste uitdaging in hun lange geschiedenis. Het voortbestaan van de band werd ernstig bedreigd door de persoonlijke tragedie van hun leider.
In augustus 2010 kreeg Adam Darski de verwoestende diagnose leukemie. De muzikant begon direct met een intensieve behandeling in het hematologisch centrum van zijn stad. Na verschillende chemokuren besloten de artsen dat een spoedeisende beenmergtransplantatie noodzakelijk was. Zijn familie en medisch team organiseerden een grootschalige, wereldwijde zoektocht naar een geschikte donor. Gelukkig werd de juiste persoon in november van dat jaar gevonden.
In december onderging Nergal een zware operatie en begon hij aan een langdurig revalidatieprogramma in het ziekenhuis. Begin 2011 werd de artiest ontslagen en mocht hij onder de zorg van lokale specialisten naar huis. Een plotselinge infectie dwong hem echter om tijdelijk terug te keren naar het ziekenhuis. Het eerste triomfantelijke podiumoptreden van de Behemoth-frontman vond plaats in het voorjaar in Katowice, waar hij een nummer ten gehore bracht met de bekende band Fields of the Nephilim.
In het najaar van 2011 vond de officiële en langverwachte terugkeer van Behemoth plaats. De band speelde een aantal krachtige concerten en begon zich voor te bereiden op een uitgebreide Europese tournee. De eerste show van deze tournee vond plaats in Hamburg, Duitsland, en werd door de fans enthousiast ontvangen. Nergal zelf gaf toe dat de shows een ongelooflijke fysieke en emotionele belasting vormden. Deze periode wordt nu beschouwd als een periode van ware wedergeboorte en ongelooflijke veerkracht onder de bandleden.
De controversiële tournee van The Satanist en Behemoth
Het volgende studioalbum van de band werd officieel uitgebracht in 2014. Het venijnige en meedogenloze "The Satanist" werd de essentie van Adam Darski's persoonlijke ervaringen. De artiest stortte al zijn energie in dit materiaal nadat hij een ernstige ziekte had overwonnen. Het album debuteerde succesvol op nummer 34 in de prestigieuze Billboard 200-hitlijst, waarmee een nieuwe fase in hun triomfantelijke opmars naar de top van de wereldwijde hitlijsten begon.
De provocerende titel van het nieuwe album zorgde vervolgens voor ernstige problemen tijdens de tournee. De band stuitte op felle tegenstand in hun thuisland Polen en in Rusland. Een concert in Poznań in oktober 2014 werd abrupt geannuleerd door de lokale autoriteiten. De meest spraakmakende incidenten vonden echter plaats tijdens een grootschalige tournee door Rusland in mei van dat jaar. De band werd vlak voor hun volgende optreden in Jekaterinburg door de politie aangehouden.
De muzikanten werden beschuldigd van ernstige visumovertredingen en voor de rechter gebracht. Na een kort onderzoek werden de leden van Behemoth officieel teruggestuurd naar Polen. De band kreeg een inreisverbod van vijf jaar. Nergal zelf noemde de hele situatie een vooropgezet en oneerlijk provocatie. De artiest benadrukte dat hij alle benodigde documenten van de ambassade had voor een legale tournee.
De band bleef vervolgens visueel onberispelijke en zeer fantasierijke muziekvideo's uitbrengen. Het baanbrekende werk voor "O Father O Satan O Sun!" bevat talloze complexe culturele verwijzingen. De tekst en beelden van dit nummer behandelen de filosofische ideeën van Aleister Crowley en de leer van Thelema. De regisseurs van het project creëerden een werkelijk diepgaande en esthetisch perfecte film voor de kijkers. Deze periode in de carrière van Behemoth wordt nu beschouwd als de tijd van hun grootste artistieke durf.
Album Ik hield van je op je donkerste
In oktober 2018 bracht de band na een korte pauze hun elfde studioalbum uit. Gedurende deze tijd werkte Adam Darski ook aan zijn soloproject, Me And That Man. Het nieuwe album, getiteld I Loved You at Your Darkest, werd door critici zeer goed ontvangen. Het werk trok direct fans aan met zijn ongewone en diepgaande inhoud. Zo begon de band aan een nieuw en belangrijk hoofdstuk in hun lange carrière.
Het album werd later geprezen als het meest experimentele project in de geschiedenis van de Poolse band. De muzikanten verweefden akoestische gitaar- en orgelpartijen in de vertrouwde muur van sonische furie. Nergals traditionele grommende zang in de nieuwe nummers versmolt harmonieus met zijn cleane zang. Ook een professioneel kinderkoor werkte mee aan de opnames. Deze gedurfde keuzes gaven de muziek van Behemoth een unieke, plechtige maar tegelijkertijd sombere sfeer.
Fysieke exemplaren van het album werden uitgebracht samen met een speciaal kunstboek voor verzamelaars. De albumhoes bevatte talloze visuele verwijzingen naar beroemde meesterwerken uit de klassieke christelijke kunst. De teksten van de nieuwe nummers borduurden voort op de filosofische ideeën van de vorige release van de band, The Satanist. Deze keer waren de teksten echter minder radicaal en agressief geformuleerd. Het kernconcept van het album bevestigde het vermogen van het individu om zijn of haar eigen leven te leiden zonder hulp van buitenaf.
De band maakte vervolgens op indringende wijze hun standpunt ten opzichte van de katholieke kerk duidelijk in een nieuwe videoclip. Het uitgebreide visuele werk voor het nummer "Ecclesia Diabolica Catholica" leidde tot verhitte discussies in de pers. De regisseurs creëerden een provocerende en esthetisch onberispelijke video in de kenmerkende stijl van de band. De muzikanten begonnen later aan een grote wereldtournee om hun succesvolle album te promoten. Deze periode in de carrière van Behemoth wordt nu beschouwd als de tijd van hun grootste artistieke erkenning.
Samenwerkingen en tourneeactiviteiten van Behemoth
Na de release van "I Loved You at Your Darkest" begon de band actief de wereld rond te touren. Aan het begin van het jaar gaf Behemoth een reeks succesvolle shows in Europa. Vervolgens reisden de muzikanten naar Australië en Nieuw-Zeeland om deel te nemen aan het prestigieuze Download Festival. Ze deelden het podium met heavy metal-legendes als Judas Priest en Slayer. Zo verstevigde de band hun positie als een van de toonaangevende sterren in de wereldwijde metalscene.
De zomer werd vervolgens een periode van intensief werk aan diverse nevenprojecten. Bassist Orion concentreerde zich op het opnemen van materiaal voor zijn band Black River. Ondertussen bereidde Nergal een nieuw soloalbum voor als onderdeel van het Me And That Man-project. De kernbezetting van Behemoth bleef echter regelmatig optreden op grote Europese rockfestivals. De band nam ook deel aan het Poolse deel van de afscheidstournee van hun bandgenoten Slayer.
De band presenteerde later een van hun mooiste en visueel meest complexe videoclips, voor het nummer "Bartzabel". De beelden van deze video bevatten talloze diepgaande verwijzingen naar de oosterse cultuur en tradities. De muzikanten gaven vervolgens een reeks grootschalige optredens in de Verenigde Staten als onderdeel van het Knot Fest-festival. Ze toerden succesvol met bekende bands als Slipknot en Gojira. Zo breidde de band haar aanwezigheid op de internationale muziekmarkt voortdurend uit.
Vervolgens begon in de herfst het Baltische deel van hun tournee ter ondersteuning van hun nieuwste studioalbum. De band speelde een reeks triomfantelijke concerten in hun thuisland Polen en de aangrenzende Baltische staten. Al snel vertrokken de onvermoeibare leden van Behemoth voor een grote tournee met optredens in Mexico. Daarnaast liet Adam Darski via sociale media weten dat de band klaar was voor een show in Moskou. Fans volgen nu vol spanning de aankondigingen van nieuwe opnames en de ambitieuze toekomstplannen van de band.
Behemoth vandaag
Tussen 2022 en 2026 verstevigde Behemoth zijn positie in de wereldwijde extreme metalscene met een reeks baanbrekende releases. In september 2022 bracht de band hun twaalfde studioalbum uit, Opvs Contra Natvram. De plaat werd door critici geprezen voor de mix van furieuze black metal en monumentale orkestrale arrangementen. De muzikanten gaven vervolgens een reeks spectaculaire shows op de grootste festivals van Europa om het album te promoten. Daarmee bevestigde de band opnieuw zijn status als toonaangevende vernieuwers in het heavy genre.
Vervolgens richtte frontman Nergal zich op een grootschalige viering van hun dertigjarig jubileum. De band presenteerde fans een unieke concertfilm, opgenomen tijdens hun optreden in Warschau. In 2024 begonnen de artiesten aan een enorme Noord-Amerikaanse tournee met andere bekende metalbands. Behemoth bracht ook een gelimiteerde heruitgave van hun vroege demo's uit voor toegewijde verzamelaars. Ondertussen werd de visuele stijl van de band op het podium nog theatraler en complexer.
In 2025 begonnen de muzikanten actief te werken aan volledig nieuw materiaal in de studio. Nergal kondigde een terugkeer aan naar een rauwer, agressiever geluid in de stijl van klassieke black metal. De band onthulde ook een reeks innovatieve digitale projecten om in contact te blijven met hun wereldwijde fanbase. In dezelfde periode ontving de band verschillende prestigieuze prijzen in Polen voor hun bijdrage aan de hedendaagse cultuur. Zo behield Behemoth hun hoge creatieve output en invloed op de wereldwijde muziekindustrie.
Begin 2026 kondigde de band officieel de release van hun dertiende studioalbum aan. Het album, dat in de tweede helft van het jaar verschijnt, belooft het donkerste werk van de band tot nu toe te worden. De artiesten bereiden al een grootschalige wereldtournee voor, die door Azië en Latijns-Amerika zal voeren. Daarnaast combineert Nergal zijn werk met de band succesvol met zijn soloprojecten in het folkgenre. Behemoth bevindt zich momenteel op het hoogtepunt van hun productiviteit en bereidt nieuwe verrassingen voor hun trouwe luisteraars voor.
