Er zijn legio voorbeelden waarbij drastische veranderingen in het geluid en imago van een band tot groot succes leidden. Het AFI-team is een van de meest prominente voorbeelden.
Op dit moment is AFI een van de beroemdste vertegenwoordigers van alternatieve rockmuziek in Amerika, wiens liedjes te horen zijn in films en op televisie. De nummers van de muzikanten werden soundtracks voor cultgames en haalden ook de top van verschillende hitlijsten. Maar de AFI-groep vond niet meteen succes.
De beginjaren van de band
De geschiedenis van de groep begon in 1991, toen vrienden uit de stad Ukiah hun eigen muzikale groep wilden creëren. Op dat moment bestond de line-up uit: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese en Vic Chalker, die verenigd waren door een liefde voor punkrock. Ambitieuze middelbare scholieren droomden ervan om de snelle en agressieve muziek te spelen die kenmerkend is voor hun idolen.
Vic Chalker werd een paar maanden later uit de groep gezet. Jeff Kresge nam zijn plaats in. Vervolgens ontstond een vaste samenstelling van de groep, die tot het einde van het decennium ongewijzigd bleef.
In 1993 kwam het debuut mini-album Dork uit. De plaat was geen succes bij luisteraars, wat resulteerde in een teruglopende verkoop. De muzikanten traden op in halflege zalen en verloren hun vroegere optimisme.
Het resultaat was de ontbinding van het team, dat niet alleen werd geassocieerd met creatieve mislukkingen, maar ook met de noodzaak voor muzikanten om naar de universiteit te gaan.
Eerste succes
Belangrijk voor de AFI-groep was 29 december 1993, toen het team herenigd werd voor een enkel concert. Het was deze prestatie die de vrienden overtuigde om hun creatieve activiteit voort te zetten.
Muziek is de belangrijkste passie geworden in het leven van muzikanten die zich volledig hebben geconcentreerd op repetities en live optredens.
De doorbraak kwam in 1995 toen het eerste studioalbum van de band in de winkelrekken lag. De plaat Answer That and Stay Fashionable is gemaakt in de klassieke hardcore-punkstijl die de laatste tijd populair is.
Harde gitaarriffs werden ondersteund door teksten die de realiteit tarten. Het publiek hield van de gedrevenheid van de jonge band, waardoor het mogelijk werd om een tweede schijf in dezelfde stijl op te nemen.
Op de golf van succes begon de band met het opnemen van hun derde album, Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Terwijl hij aan de plaat werkte, verliet Jeff Kresge echter de band, wat de eerste aanzet tot verandering was. De vrijgekomen stoel werd ingenomen door Hunter Burgan, die jarenlang een onmisbaar lid van de band werd.
Het imago van de AFI-groep veranderen
Ondanks enig succes dat de band in de tweede helft van de jaren negentig vergezelde, bleven de muzikanten alleen bekend onder fans van old school hardcore punk. Om de AFI-groep een nieuw niveau te laten bereiken, waren bepaalde stilistische veranderingen nodig. Maar wie had gedacht dat de veranderingen zo ingrijpend zouden zijn.
Overgang in het werk van de groep was het album Black Sails in the Sunset, opgenomen met de medewerking van een nieuwe bassist. Het geluid op de plaat heeft de parmantige gedrevenheid van de eerste releases verloren. De teksten werden donkerder, terwijl de gitaarpartijen trager en melodieuzer werden.
De "doorbraak" was het album The Art of Drowning, dat de Billboard-hitlijst op nummer 174 haalde. De eerste single van het album, The Days Of The Phoenix, werd enorm populair onder luisteraars. Hierdoor kon de band verhuizen naar een nieuw muzieklabel, DreamWorks Records.
De muzikale transformatie ging door met Sing the Sorrow, uitgebracht in 2003. De groep liet uiteindelijk de elementen van de traditionele punkrock los en richtte zich volledig op alternatieve richtingen. In de plaat Sing the Sorrow is de invloed van modieuze post-hardcore terug te horen, die het kenmerk van de band is geworden.
Ook in het uiterlijk van de muzikanten hebben er veranderingen plaatsgevonden. Zanger Davey Havok creëerde een uitdagend beeld, dat werd gecreëerd met behulp van piercings, lang geverfd haar, tatoeages en cosmetica.
Het zevende studioalbum van Decemberunderground kwam binnen op #1 in de hitlijsten. Hij werd de meest succesvolle in de geschiedenis van de groep. Het omvatte de hits Love Like Winter en Miss Murder, die het meest herkenbaar werden onder het massapubliek van luisteraars.
Verdere werkzaamheden van de AFI-groep
De AFI-groep bleef tot het einde van het decennium op het hoogtepunt van populariteit. Dit werd mogelijk gemaakt door de enorme populariteit van post-hardcore onder de informele jeugd van die jaren. Maar in 2010 begon de populariteit van het team geleidelijk af te nemen. Een soortgelijk probleem deed zich voor bij veel alternatieve groepen, die gedwongen waren hun genre-oriëntatie radicaal te veranderen.
Ondanks de verandering in modetrends bleven de muzikanten trouw aan zichzelf, waarbij ze het oude geluid slechts een klein beetje "verlichtten". In 2013 vond de release van het album Burials plaats, dat positieve recensies kreeg van "fans". En in 2017 kwam het laatste volledige album, The Blood Album, uit.
AFI Groep vandaag
Ondanks het feit dat de mode voor alternatieve rockmuziek begon te vervagen, geniet de groep nog steeds van succes over de hele wereld. AFI brengt niet zo vaak nieuwe albums uit, maar de platen behouden steevast het niveau dat de muzikanten in het midden van de jaren 2000 bereikten.
Blijkbaar stopt AFI daar niet, dus nieuwe platen en concertreizen zullen de fans voor zijn. Maar hoe snel de muzikanten besluiten zich in de studio te vestigen, blijft een raadsel.
